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《華陽國志》中的“都”或“治”，雖說都是西周以後的事，但這些地方能夠發展成巴國的中心，顯然絕非朝夕之功，而是經過千百年的積澱。從這個核心區域不斷向外輻射的龐大的聯盟，對內製定統一的規則和標準，維護著各部族的利益；對外則形成強大的軍事同盟，號令所至，群山響應，稱作“巴方”。

歷史學家給出了一個新名詞：“方”，或“方國”。“國”字最初的含義，更像“城市”。《孟子》中說：“大國，地方百里；次國，地方七十里；小國，地方五十里”，和現在一個小縣的面積差不多。而“方”的含義，則相對寬泛一些：核心為國、發散為方，夏商時期的方國，很多都是基於共同血親或共同利益的聯盟。如果在平原地區，這樣的聯盟能迅速凝聚成國家的雛形，但山地的聯盟限於自然條件，不容易迅速融合，則更傾向於形成維護共同利益的軍事同盟，它的邊界十分模糊，疆域常常變化，內部結構也不太緊密，更像是一種勢力範圍。他們相互間訂立攻守同盟，進退呼應，有點象現在的北約。

在巴方內部，除了處在核心區域的巴國以處，又因為歷史、地域和經濟方式等原因，形成一些相對獨立的小方國、小集團，如三峽腹地的巫咸國、巫毆��約鞍投�遠�幕⒎降取Ｋ�怯械腦阝蘧�柯淶嚼粗�熬鴕汛嬖冢�械腦蚴竊詘頭攪�巳妨⒑蟛怕��緯傘Ｕ廡┐笮〔灰壞睦�婕�嘔肺澇詘凸�芪В�晌�頭降耐獠科琳希�⒊械Ｗ虐脫蔚腦訟�臀鎰實慕換弧�

從史料記載來看，散佈於三峽地區的巫溪寶源山、彭水鬱山鎮、奉節白鹽磧、雲陽雲安鎮、開縣溫湯井、*長灘井、忠縣　井和塗井、湖北建始和長陽，自古以來都有食鹽輸出！僅在巫溪大寧河流域，歷史上有記載的年產量最高達萬噸以上，平均也在六七千噸左右，鼎盛時期從事鹽的生產、營銷和運輸的竟然多達十萬人。

“（寶源山）舊名寶山，氣象盤蔚。大寧諸山，此獨雄峻。上有牡丹、芍藥、蘭蕙，山半有石穴，出泉如瀑，即鹹泉也。”（《大明一統志&amp；#8226；大寧山川》）

考古證實，這裡早在新石器時代晚期，就已初步建成了專業化的鹽業基地。考古學家在忠縣瓦渣地遺址，發現用以製鹽的陶器殘片堆積層竟厚達十多米，令人驚歎。而在忠縣哨棚嘴、瓦渣地、中壩、鄧家沱、李園，雲陽明月壩、三壩溪，奉節老油坊，巫山雙堰塘、藍家寨，長陽香爐石等遺址，也出土了以尖底杯和圜底罐代表的大量器物群。尖底杯和圜底罐是巴人早期的製鹽器具，已成為鹽業考古專家的共識。

香爐石遺址是清江流域最具代表性的“早期巴人遺存”。在香爐石遺址出土的商末至西周的2400餘件陶器中，圜底釜和尖底杯就多達2100多件，佔總量的88％左右。此外，香爐石遺址還出土了大量的魚骨和陶網墜，印證了《世本》中“魚鹽所出”的記載。

香爐石遺址離長陽漁峽口鹽池溫泉不遠，是廩君化作*昇天的地方，也是“虎方”的精魂所在。虎方，不僅是廩君西行的起點，也是巴國東部的屏障和壁壘，它扼守著繁忙的長江航線和清江水道，千百年來的無數輕舟和點點白帆，運載著上游巴方引以為傲的食鹽從這裡東出峽江。《周禮》中有“鹽虎形”一說，蓋與食鹽產地的虎文化淵源有關。

三峽一帶的鹽產地因為習慣於遊走江湖的巴民族的介入，使食鹽生產最終走向商業化道路，開始了一段空前繁榮的時期，並在夏商時期初步建立了地跨川、渝、湘、鄂、黔、陝六省市的龐大的食鹽運銷網路，東至江漢、西迄川蜀、北接涇渭、南抵湘黔的鹽道上，四方鹽商穿梭不息。到商代中期以後，隨著手工工藝逐漸成熟，食鹽產量規模空前，開始沿著長江和清江兩條通道向外大規模輸出，並逐步佔據了長江下游的物貿優勢。