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，竟為此病倒了。父親去世以後，他需要操持全家的所有開支，但他卻沒有支撐門戶的能力，更沒有養家活口的手段。家中生活來源，除了每月從學府裡領回六鬥米外，只能坐食父親所留的遺產。科考的失利，生活的貧困，使他開始更加清醒地、深沉地考慮社會人生的問題，並且用自己的詩文對不合理的社會進行抗爭。而當時的明朝皇帝信奉道教的“長命百歲，白日飛昇”之術，沉迷於丹鼎之術，不理朝政。常招道士入宮。煉製所謂的仙丹，干預朝政。所以道士就成了吳承恩在書中的抨擊對像，很多妖怪都是以道士的面目出現。當然，他不能直接抨擊朝政，只能用借古諷今的做法。

儘管這樣，吳承恩並沒有對道教來個全盤否定。在對老子的描寫中，雖然沒讓老子備受尊崇，但是他還是承認了一些通行的說法。他是認同“老子過函谷關化胡”之說的，在《第六回觀音赴會問原因小聖施威降大聖》裡，有這樣一段話：

話表大力鬼王既調了真君與六兄弟提兵擒魔去後，卻上界回奏。玉帝與觀音菩薩、王母並眾仙卿，正在靈霄殿講話，道：“既是二郎已去赴戰，這一日還不見回報。”觀音合掌道：“貧僧請陛下同道祖出南天門外，親去看看虛實如何？”玉帝道：“言之有理。”即擺駕，同道祖、觀音、王母與眾仙卿至南天門。，早有些天丁、力士接著。開門遙觀，只見眾天丁布羅網，圍住四面；李天王與哪吒，擎照妖鏡，立在空中；真君把大聖圍繞中間，紛紛賭鬥哩。菩薩開口對老君說：“貧僧所舉二郎神如何？果有神通，已把那大聖圍困，只是未得擒拿。我如今助他一功，決拿住他也。”老君道：“菩薩將甚兵器？怎麼助他？”菩薩道：“我將那淨瓶楊柳拋下去，打那猴頭；即不能打死，也打個一跌，教二郎小聖好去拿他。”老君道：“你這瓶是個磁器，準打著他便好，如打不著他的頭，或撞著他的鐵棒，卻不打碎了？你且莫動手，等我老君助他一功。”菩薩道：“你有什麼兵器？”老君道：“有，有，有。”捋起衣袖，左膊上取下一個圈子，說道：“這件兵器，乃錕鋼摶煉的，被我將還丹點成，養就一身靈氣，善能變化，水火不侵，又能套諸物；一名金鋼琢，又名金鋼套。當年過函關，化胡為佛，甚是虧他，早晚最可防身。等我丟下去打他一下。”話畢，自天門上往下一摜，滴流流，徑落花果山營盤裡，可可的著猴王頭上一下。

在這一段話裡，他稱老君為道祖，並且對佛門的觀音菩薩點明瞭他“過函谷關化胡為佛”的說法，而且觀音菩薩聽了也是認可的。不僅如此，還有個化胡為佛的法器金鋼琢，而且這個金鋼琢佛祖如來看到也是非常害怕的。在《西遊記》第五十回—第五十二回裡，寫到太上老君的坐騎青牛偷了金鋼琢下界為妖，擒了唐僧師徒三人，孫悟空百般施救未見功果，只好上西天找如來求救。在第五十二回裡，這樣寫道：

如來問道：“悟空，前聞得觀音尊者解脫汝身，皈依釋教，保唐僧來此求經，你怎麼獨自到此？有何事故？”行者頓首道：“上告我佛，弟子自秉迦持，與唐朝師父西來，行至金鸊山金鸊洞，遇著一個惡魔頭，名喚兕大王，神通廣大，把師父與師弟等攝入洞中。弟子向伊求取，沒好意，兩家比迸，被他將一個白森森的一個圈子，搶了我的鐵棒。我恐他是天將思凡，急上界查勘不出。蒙玉帝差遣李天王父子助援，又被他搶了太子的六般兵器。及請火德星君放火燒他，又被他將火具搶去。又請水德星君放水淹他，一毫又淹他不著，弟子費若干精神氣力，將那鐵棒等物偷出，復去索戰，又被他將前物依然套去，無法收降，因此特告我佛，望垂慈與弟子看看，果然是何物出身，我好去拿他家屬四鄰，擒此魔頭，救我師父，合拱虔誠，拜求正果。”如來聽說，將慧眼遙觀，早已知識，對行者道：“那怪物我雖知之，但不可與你說。你這猴兒口敞，一傳道是我說