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我照看好田地和房屋，照看好我家的祖墳。房屋你先住著，田地裡的收成先歸你們五兄弟。有一天我回來了，房屋和田地再還給我。」

田大退縮雙手不敢去接，林祥福厲聲說：「拿著。」

田大才將銀票和房契接過來，然後抹著眼淚說：「少爺，您什麼時候回來？」

林祥福搖搖頭說：「現在不知道，總有一天我是要回去的。」

翌日清晨，田大胸前掛著五雙草鞋上路了。他穿上了新衣服，背著兩個藍印花布的新包袱，一個包袱裡放著衣服，另一個包袱裡放著李美蓮為他準備的食物。出門時，他向陳永良和李美蓮鞠躬，請他們照顧好他家少爺，說他家的少爺是世上最好的人。然後他看見拉著李美蓮衣角的林百家，躬揹走過去，小心翼翼摸了摸林百家的臉，又說小姐長這麼大了，小姐長得像少奶奶。

林祥福將田大送到溪鎮的碼頭，走在溪鎮的街道上時，田大始終將那根亮閃閃的柺杖抱在胸前，林祥福問他為什麼不用柺杖，田大嘿嘿笑著說捨不得用這麼好的柺杖。田大跨上竹篷小舟前，林祥福在他的包袱裡塞了五塊銀元，說是給他路上用的。這一次田大沒說什麼，彎腰鑽進了竹篷小舟，當小舟撐開時他哭了，對岸上的林祥福說：

「少爺，您早點回來。」

二十五

歲月的流逝悄無聲息，轉眼間十年過去了。十年裡林祥福沒有停止對小美的尋找，他記住了溪鎮那些外出未歸人家的空屋，林祥福以意為之，覺得某一處空屋就是小美和阿強的，他等待他們的回來。十年間陸續有八戶人家回來溪鎮，前面五戶他登門拜訪，自我介紹是木器社的林祥福，要為他們修理門窗，他們詢問價格時，林祥福擺擺手。後面三戶人家是自己找上門來的，他們回到溪鎮，鄰居就會告訴他們，木器社的林祥福無償修理門窗，他們就來到木器社，笑容可掬地詢問哪位是林祥福。

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