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林祥福帶著木器社工人張品三給他們修理門窗之際，與他們聊東聊西，打聽出了他們的身世經歷，這回來的八戶人家與小美阿強沒有一絲瓜葛。

此時的林祥福已經擁有萬畝盪一千多畝田地，林祥福用帶來的銀票首次購入田地，田地裡的收成與木器社的收入，又支援林祥福持續購入萬畝盪的田地。木器社也是生意興隆，原來的地方太小，就在不遠處的一塊空地蓋起新的木器社，還蓋起倉庫。

這個北方農民對土地有著難以言傳的依戀，就像嬰兒對母親懷抱的依戀一樣。十二年前那場龍捲風過去後女兒失而復得，他在旭日的光芒裡第一次眺望萬畝盪的土地，一片片水陸交叉的田地，連根拔起的樹木四處散落，田裡的稻穀東倒西歪如同被胡亂踩踏過的雜草，破裂的船板、叢叢的茅草、粗壯的大樹和空洞的屋頂在水面上漂浮……儘管這樣，林祥福仍然從這破敗的景象裡看出萬畝盪此前的富裕昌盛，如同從一位老婦的臉上辨認出她昔日的俏麗。

清王朝坍塌之後，戰亂不止，匪禍泛濫。流竄在萬畝盪的土匪與日俱增，這些土匪綁的最多是花票，抓去富裕人家的閨中女子，索取高額贖金。那些擔心女兒被土匪糟蹋的人家紛紛讓女兒提前出嫁，通往溪鎮或者沈店的河流上和道路上，迎親的嗩吶聲接踵而至，坐班戲在那些人家進進出出，婚禮的樂曲此起彼伏。土匪的打家劫舍，讓生活在萬畝盪的大戶家家賤賣田地搬入沈店或者溪鎮居住。大戶一走，二大戶成為土匪目標，二大戶隨之也賤賣田地搬入溪鎮或者沈店。林祥福這個時候仍在收購萬畝盪的田地，他不在意時局的動盪，也不在意匪禍會使萬畝盪的田地顆粒無收，他心想留得青山在，不怕沒柴燒。

顧益民依然黝黑清瘦，只是沒有了昔日的意氣風發，時局的動盪讓他憂心忡忡，說話常常說了上半句忘了下半句。

顧益民對林祥福說：「民國的大總統走馬燈似的換了一個又一個，不知道是誰家的天下。」

林祥福也開始顯露出生命的疲憊，這個身材魁梧的北方人沿著街巷走去時出現了咳嗽的聲音。

兩個人商量起子女定親典禮的事宜，林百家十二歲，顧益民的長子顧同年十五歲。顧益民說，眼下戰亂不止和匪禍泛濫，不是定親的好時候，只是這事不能拖延，日子還得一天一天過，該做的事就應該做。兩人商定將定親的典禮放在臘月十二進行。

二十六

顧同年在沈店一所寄宿學校就讀，已經有了混世小魔王的名聲。學校的食堂裡不準有蒼蠅，否則重罰廚房。顧同年抓了蒼蠅扔進菜桶裡，讓廚房掌櫃被罰了幾次。年過五十的掌櫃不知道是誰幹的，有一天竟然當眾跪在學生們面前，聲聲哀求道：

「我們是血本經營，賠不起呀！」

這個混世小魔王幾年下來練就了撐竿跳的本領，學校與戲院隔著一條小河，戲院門前是妓女招客的地方，顧同年找來一根粗壯的竹竿，在夜色降臨之後撐竿跳過小河，拖著長長的竹竿進入戲院看戲。顧同年十二歲以後沒有看戲的興趣了，這個還沒有完全發育的男孩拖著竹竿在戲院門前晃來晃去，無師自通地學會了與妓女搭訕，又學會了與妓女討價還價。顧同年十二歲開始在附近旅社開房間，與妓女同床共枕到旭日東升。

這位顧家的闊少爺出手卻並不闊綽，他只肯出半價招妓，理由是他只有半個男人的身高，所以應該半價。戲院門前的妓女都不願搭理這個嘴上無毛的小混蛋，顧同年就拖著竹竿在戲院門前走來走去，又是破口大罵，又是據理力爭，他的嗓音尖細嘹亮，引來不少圍觀者。顧同年滔滔不絕毫無羞恥之感，他見人就傾訴自己的滿腹委屈，反倒是那些妓女被他弄得羞愧起來。顧同年小小年紀胃口很大，他一次要招兩個妓女。妓女心想雖然是半價接客，可是兩個人應付這個嘴上沒毛