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孫老者起身穿了皮褂子，戴了氈帽子，忍服侍他喝了一盅茶，給他裝好水煙，用火鐮打著火媒子，看著他呼嚕嚕地吸上了，才輕聲掩門而去。

孫老者一哨子煙未吸畢，就又想起了歐陽詢。歐陽詢楷書《九成宮醴泉銘》是二兒子取仁向程掌櫃的要來孝呈他的，多年來他都在讀這部帖，想著蔡邕說過好書法的十六個&ldo;若&rdo;，就一直沒有勇氣臨筆。今正逢著雪天，少了村人的走動和嘈雜，何不提筆臨之?就丟開水煙鍋，挺而起身，又飽吸一口氣，十指交叉拔了骨節，方款款然來到門背後。剛在小板凳上落坐，嘎啦啦一聲叫一隻母雞從膝下飛出，直嚇了他一跳，一時就心下不悅，正要喊兒媳們來訓斥，轉眼又想起這事是他應允的。當時，饒要給他習書法的泥坯下擱個雞窩，他想這又不礙了啥事就說噢你擱去，可今日這雞沒下蛋卻狂叫著撲出，一時壞了他臨帖的心境，就想今日這歐陽詢是斷然不能臨了，還是再寫柳公權那個&ldo;安&rdo;字吧，寶蓋下有豬則家、寶蓋下有女則安啊!

粗瓷碗裡的泥水水沉澱了，他提筆慢慢地攪拌著，泥水水變成灰黃的濃汁，流利中又帶著黏性，他一下一下在碗沿上順著筆毛。泥坯子的光面子上落一層虛虛的浮塵，往日書寫時泥坯子洇水的感覺比宣紙還好。他執筆在手，落筆前噗地朝泥坯子上吹了一口氣，浮塵揚起，他忍不住打了個噴嚏!糟了，他想尿尿，這一場寒雪加重了他尿急尿頻的老毛病。他急慌慌立起身，來到門口，見漫天皆白冰雪滿地，就又急慌慌地回身來找他的水火棍。這水火棍成了他出門在外的柺杖，拿著心裡穩實，拄著腳下踏實，他拉了左邊門扇又掀開右邊門扇，在右邊門扇背後找著他的寶物。他拿起來，習慣性地在地上了兩下，突然覺得，手裡的勁道怎麼虛松綿軟?就平託了水火棍，在手裡細看。猛然，他眼裡噴出一團火：水火棍怎麼折了?

孫老者身子晃了晃，終於沒有暈倒。一股子悶氣憋在心間，想咳嗽胸中發堵，想呼喊舌根子發硬，他就那麼平端著他的水火棍，一任眼角的濁淚滿面流淌!這棍，是苦膽灣的吉祥物，也是他的身份、他的權威!是他用半生的身命塑起來的大貫爺、至今州川人仍尊敬著的大貫爺的像!從清末，到民初，到北洋，到驅劉，到老一軍，到國民聯軍，到馮大人主陝，他孫老者的威作、他的公信、他的聲譽、他的無畏、他的海量、他的平和，及至州川一地的安寧，往來兵匪的交涉打理，民事糾紛的評判合轍，流亡孤魂的安妥歸葬，公役公糧官稅的納派等等，都在這一根棍上啊!

孫老者平端著這根棍，跌跌撞撞來到院裡。天上暗雲飛雪，地下茫茫無痕，他仰天悲泣，如喪考妣般呼喊：&ldo;天爺啊!天爺!&rdo;

忍最先跑了出來，她用頭頸架著大大的胳膊，大聲朝廈房哭喊：&ldo;饒姐!饒姐!&rdo;饒正換衣服，她要回一趟孃家，叫她黑手兄弟弄一根好木料，複製一個一模一樣的水火棍。作為當家女人，她要按她的想法了結此事。她知道弄壞水火棍不是一件小事。

聽到忍的呼叫，她一邊套著藍衫的袖子，一邊跑出來。看到大大呼天喊地悲痛欲絕的樣子，她才知道，弄壞水火棍簡直是傷天害理!心想千萬不敢把大大氣瘋了!

琴和大嫂十八娃也跑了出來，大雪飛揚中，四個媳婦同聲喊著大大。大大是個好人，為了這個家，為了這個村，為了上下州川，他虧吃得，苦受得，誰不說賢能的孫老者是大家的依靠!而今四個媳婦竟侍候不好大大反要他痛心受氣，這苦膽灣人怎麼容得?天爺怎麼容得?

饒就長長地伸出胳臂，一邊跑過來一邊哭喊：&ldo;是我有罪啊，大大!&rdo;接著就撲通一聲跪在當院裡。鵝毛大雪漫天飛舞，大嫂十八娃緊挨著饒跪下，忍跪下，琴也跪下&helli