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不過，寇準無所顧忌的言辭，卻得罪了心機頗深的王參政，為日後遭到的報復埋下了伏筆。

據記載，真宗皇帝於十一月向天下頒布親徵詔書後，在百官和軍隊的陪護下抵達澶州（今河南濮陽市）南城時，又猶豫起來，因為遼軍先鋒已在北岸展開了猛烈的攻勢，羯鼓聲聲入耳。

澶州城古稱澶淵，夾黃河南北岸修築兩座城池，為京師以北重鎮。真宗畢竟沒有先皇太祖、太宗那樣的沙場經歷，難免緊張心虛，所以只答應駐蹕南城，不願再渡河踏入北城，隨行的大多數文臣因恐懼也都反對渡河。寇相公只得反覆勸說天子道：不渡黃河不足以鼓舞士氣，也不足以震懾敵軍氣焰，況且各路大軍不斷趕來，陛下大可不必疑慮。然而，諸臣都心存畏懼，因此真宗無論如何不願再向前邁出一步，親徵行動眼看就要半途而廢。

此時，支援寇丞相的人相當有限，並主要是隨行的軍隊將領。寇準就是寇準，認準了路子絕不回頭，他要施展自己的毅力與膽魄化解僵局。

寇準在天子面前碰壁後，從臨時議事廳出來碰見殿前都指揮使高瓊，他對這位果毅的禁軍統帥說：太尉受國厚恩，今日怎麼報答？高將軍毫不猶豫地回答道：我是武人，願意效死。得到明確的支援意見後，寇丞相偕高瓊再次去見天子。他來到堂上，竟厲聲對皇帝說道：陛下不以臣下意見為準，還可試問高瓊等人。高瓊立即上奏道：寇相公所言極是。接著又對天子說：陛下不赴北城，北城的百姓如喪考妣。聞聽此言，陪在皇帝身邊的另一位樞密院長官馮拯立即喝道：高瓊休得無禮！高將軍再也壓抑不住心中的憤懣，當即反唇相譏道：你以文章起家做了二府大臣，如今敵軍出沒如此，你還在責備我無禮，君何不賦一詩詠退虜騎？受到這樣的嘲諷，這位自視甚高、又與寇準素來不和的大臣，一時語塞，竟羞愧得無言以對。

據說，真宗一度不想再聽寇準講道理，準備抽身回到內室，寇準大呼：陛下不可入內，進去就出不來了！

真宗畢竟身披神聖的天子外衣，面對兩種對立的意見，也要考慮龍顏體面，到底是寇丞相、高將軍站在道義一邊，退縮舉動不管說到哪兒都易遭人指責。年輕的天子思前想後，覺得不能讓臣子們小看了自己，因此雖不情願也得勉強答應渡河。

不過，當御輦來到兩城之間的浮橋前時，天子又再度猶豫下來。見此情景，高瓊衝上前用手杖敲打輦夫的後背，一邊敲打，一邊對輦夫們喝道：為何不快走！事已至此，還疑懼什麼？無可奈何之下，真宗只得命令踏上浮橋。此時，貴為九五之尊的帝王也只得委屈自己，聽由寇準安排。

正如寇準所料，當天子的黃龍大旗在澶州北城上豎起後，黃河北岸的守軍頓時高呼萬歲，&ldo;聲聞數十里，氣勢百倍&rdo;。廣大宋軍將士看到皇帝不顧御體安危來到前線，抗敵的鬥志立即高漲，於是與遼軍展開了殊死的搏鬥。

在澶州城的那些日子，寇準受命全權排程軍隊作戰，有效地挫敗了遼軍的攻勢。為了打消天子的緊張與顧慮，他便發揮自己的特長，多次在營帳裡與下屬飲酒作樂，一副滿不在乎的樣子。真宗私下裡派人探視到此情此景，便放鬆了緊張的心情，自我安慰道：寇準如此，我又何憂？

另有宋人筆記描寫道：天子在澶州城期間，每天都派人暗中瞭解寇準的動靜，得到的報告或稱寇丞相白晝間沉睡，&ldo;鼻息如雷&rdo;，或稱他剛令庖人下廚宰魚。看到他起居如常，天子遂為之心安。據說，真宗還曾當面對寇準戲說道：&ldo;相公飲酒矣，唱曲子矣，擲骰子矣，鼾睡矣。&rdo;

外人眼裡的這些舉止，大有昔日東晉宰相謝安超然坐鎮淝水之戰的風采，其實不過是寇準有意安撫天子的一種方式。而他所付出的各般操勞，卻未必為天子所知