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沒有多大意思啊。他們能得到什麼好處呢？”

科達尷尬地咳了一聲。“你知道什麼是食腐生物嗎？”我搖了搖頭。“他們是靠吃垃圾和別人的屍體為生的動物——或微生物。護血使者就是食腐生物。他們吃吸血鬼死屍的內臟——包括心臟和腦子。”

我瞪著科達，懷疑他是不是在開玩笑。我看到他一臉嚴肅，知道他是認真的。“你們為什麼要讓他們吃呢？”我大聲問，覺得內臟都在翻騰。

“我們需要他們，”塞巴明明白白地解釋說，“我們離不開他們的血液。而且，他們並沒有傷害我們。”

“難道吃死屍不是傷害嗎？”我喘著氣問。

“我們還沒有聽到死者的抱怨。”蓋伏納咯咯笑著說，但他的幽默是強裝出來的——他看上去和我一樣感到不安。

“他們非常細心地照顧屍體，”塞巴解釋道，“他們把我們看得很神聖。他們先把屍體的血抽光，存在他們自制的專門的小桶裡——所以他們才被稱做護血使者——然後，他們細緻地把軀幹切開，取出所需要的內臟。他們還抽乾腦漿，就是用小鉤子插進屍體的鼻子，把腦漿一點一點都掏出來。“

“什麼？”蓋伏納吼道，“我可從來沒聽說過！”

“大多數吸血鬼都不知道，”塞巴說，“但是幾個世紀來我一直在比較詳細地研究護血使者。吸血鬼的頭骨對他們來說很寶貴，他們從不把屍體的頭顱切開。”

“這總歸讓人感到不安。”科達厭惡地低聲說。

“真是奇恥大辱！”蓋伏納哼著鼻子說。

“真酷！”我讚歎道。

“器官和腦漿被拿出來後，”塞巴繼續說道，“再把它們煮一煮，以確保安全無毒——我們的血不僅對其他生物有毒，對護血使者來說也是有毒的。”

“他們就靠吃那些東西生活？”我問，感到又噁心又著迷。

“不是，”塞巴回答，“如果光吃那些，他們可活不了多長時間。他們還吃普通的食物。他們把我們的器官儲存起來，留到有特殊情況時食用——他們在婚禮、葬禮，以及遇到其他類似場合時才吃這些東西。”

“那真是太噁心了！”我大聲說，一方面感到很刺激，忍不住想笑，一方面又覺得義憤填膺。“他們為什麼要這麼做？”

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“我們也不清楚這到底有什麼吸引力，”科達承認道，“也許一部分原因是那樣能使他們活得更長。護血使者的平均壽命是一百六十多年。當然啦，如果他們變成了吸血鬼，壽命就會更長，但他們誰也不會這麼做——在護血使者看來，接受一個吸血鬼的血是犯忌的。”

“你們怎麼能讓他們這麼做呢？”我問，“為什麼不把這些怪物趕走？”

“他們不是怪物，”塞巴不同意我的話，“他們是一些具有特殊飲食習慣的人——很像我們自己！而且。我們也喝他們的血呀。這是一種很公平的安排——用我們的器官換他們的血。”

“我不會使用公平這個詞，”我不滿地說，“這是同類相食！”

“並不是這樣，”科達反駁道，“他們不吃他們同類的肉，所以算不上同類相食。”

“你這是故意狡辯。”我嘟囔道。

“界線不明顯，”塞巴承認道，“但確實有所不同。我不願意成為一個護血使者，平常也不同他們交往，但他們只是一些儘量好好過日子的怪人。不要忘記，我們也靠人血過活呀，達倫。我們不應該鄙視他們，就像人類不應該仇恨吸血鬼一樣。”

“我早就告訴過你，這會使你感到心情壓抑的。”蓋伏納幸災樂禍地說。

“你說得對，”科達微笑著說，“這是一個死者的國度，而不是活人的領域，我們應該隨他們自便。