第61部分(第2/5 頁)

走。

“一個吸血鬼有這樣的觀點，真是很奇怪。”我說，“你不是睡在棺材裡的嗎？”

“棺材是另一碼事，”蓋伏納說，“我在棺材裡覺得挺舒適。我無法忍受的是墓地、停屍房和焚屍爐。”

終旅廳是一個大山洞，洞頂是拱形的。四壁生長著厚厚的熒光地衣。一條歡騰的小溪從山洞中央橫穿而過，又從一條通道里流了出去，流向地下。小溪很寬，水流湍急，發出很響的聲音。我們站在溪水邊，不得不抬高噪門說話互相才能聽見。

“過去死者的屍體都被運到這裡。”科達說，“人們給屍體脫光衣服，然後把屍體放在水裡，讓它們順水漂去。水流把屍體衝出大山，衝向外面的荒野。”

“然後怎麼樣了呢？”我問。

“屍體被衝上某個遙遠的河岸，就被野獸或食肉猛禽吃掉了。”他看到我嚇白了臉，輕聲笑了笑。“這個下場不太體面，是嗎？”

“倒也沒什麼特別不好的。”塞巴不以為然地說，“等我死了，我就希望得到這樣的發落。死屍是自然界食物鏈的重要組成部分。把肉體用火燒掉是一種浪費。”

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“為什麼現在不用這條小溪了？”我問。

“屍體總是堵塞。”塞巴不厭其煩地解釋說，“它們在通道里堆積起來，那股惡臭真是難以忍受。只好派一些吸血鬼拴上繩子，游到下面的通道里，把屍體挪開。然後再由他們的同伴把他們拉上來，水流這麼湍急。誰也不可能逆流游上來。

“我親自參加了這項工作，”塞巴接著說，“幸好我只需要拉拉繩子，不用下到水裡去。那些鑽到通道里搬開屍體的人，始終沒有勇氣談論他們在下面看到的情景。”

我望著小溪那黑魆魆的水流，想到要游到下面的通道里，撬開堵塞在一起的死屍，不由地渾身發抖。可就在這時，我產生一個念頭，轉身對科達說：“你說死屍衝到岸上，給野獸和猛禽當食物——可吸血鬼的血不是有毒的嗎？”

“一滴血也沒有了。”科達說。

“為什麼呢？”我皺著眉頭問。

科達遲疑著，塞巴替他回答了。“護血使者把血都吸乾了，他們還把屍體的大部分器官都拿掉了。”

“護血使者是什麼人？”我問。

“你還記得我帶你在山上轉悠時，我們在火葬廳和死亡廳裡見到的那些人嗎？”科達問。

我回憶起當時的情景，想起了那些怪人：他們面板特別慘白，眼睛也白得怪異，穿著破衣爛衫，默默地獨自坐在昏暗陰沉的大廳裡。科達當時不願談論他們，只說以後再告訴我，但最近發生的事情太多，我忘記去解開這個謎團了。“他們是什麼人？”我問，“他們是做什麼的？”

“他們就是護血使者。”科達說，“他們早在一千多年前就來到了吸血鬼聖堡——也不知道是從哪兒來的——此後就一直住在這裡，不過每過十來年，都有幾小夥人出去遊蕩，有時候又帶著新的成員回來。他們在大廳下面有獨立的住所，很少跟我們交往。他們還有自己的語言、習俗和信仰。”

“他們是人類嗎？”我問。

“他們是食屍鬼。”蓋伏納厭惡地說。

“這麼說可不公平。”塞巴不贊成地說，“他們是忠實的僕人，應該得到我們的感激。他們負責火葬儀式，並承擔著打發死者上路的高貴工作。另外，他們還向我們提供血液——我們庫存的大部分人血就是這麼來的。我們不可能運進大量鮮血，滿足參加議會的所有吸血鬼的需要，因此我們離不開這些護血使者。他們不讓我們直接吸他們的血，而是自己把血抽出來，裝在罐子裡送給我們。”

“為什麼？”我迷惑不解地問，“住在大山裡，把自己的鮮血送給人家，這可