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讓我們回到狂歡節上去吧。”

“你看夠了嗎，達倫？”塞巴問道。

“看夠了，”我顫抖著回答，“也聽夠了！”

“那我們就走吧。”

我們開始往回走，塞巴打頭，蓋伏納和科達快步跟在後面。我又逗留了片刻，打量著山溪，傾聽著水流進入和離開山洞時的喧鬧聲，想著那些護血使者，並幻想當我死後，那具抽乾了血、掏空了內臟的屍體順著水流漂下山去，像一個布娃娃一樣從一塊岩石撞向另一塊岩石。

這幅畫面太可怕了。我搖了搖頭，把它從腦海裡擺脫掉，然後匆匆去追趕我的朋友們。我當時還不知道，在短得驚人的時間內，我又回到了這個陰森恐怖的地方，不是來哀悼某個吸血鬼生命的終結——而是為了自己的生命進行拼死掙扎！

第十一章

不死者狂歡節在第三天夜裡隆重結束了。慶祝活動在日落前幾個小時就開始了，儘管狂歡節應該隨著夜晚的來臨而結束，但許多吸血鬼興致很高，晚會的熱烈氣氛一直持續到了第二天早晨。

狂歡節的最後一天沒有格鬥。這段時間專門用來講故事，演奏音樂和唱歌。我瞭解到了有關我們的歷史和祖先的許多事情——一些偉大的吸血鬼首領的名字，我們跟人類和吸血魔展開的激烈戰鬥——我真想留下來聽它一晚上，可是我必須離開，去弄清我的下一項測試是什麼。

這次，我抽中的是“火焰廳”。當這個專案被大聲報出時，在場的每個吸血鬼的臉色都很凝重。

“很糟糕，是嗎？”我問弗內茲。

“是啊，”競技大師如實地回答，“這大概是你到現在為止最難的一個專案了。我們去請埃娜幫助我們做準備。有她的幫助，你大概能渡過難關。”

他著重強調“大概”兩個字，令我感到不安。

在接下來的夜晚和白天的大部分時間裡，我都在學習躲避火焰。火焰廳是一個很大的金屬房間，地板上有許多圓洞。測試開始後，大廳外面會生起一堆堆旺火，一些吸血鬼用風箱把火焰噴進房間，從地板下冒出來。由於連線火堆和圓洞的管子太多，使人很難預測火焰會走哪一條路徑，會從什麼地方冒出來。

“你不光要用眼睛看，還必須用耳朵聽。”埃娜指導說。這位女吸血鬼的右胳膊在狂歡節期間受了傷，一直用吊帶兜著。“你要在看見火焰之前就聽見它們。”

大廳外面生起了一堆火，兩個吸血鬼把火苗往房間裡噴，這樣我就可以學著分辨火焰在管子裡透過時發出的聲音。埃娜站在我身後。有時我沒來得及做出反應，她就把我推向一邊，躲開冒出來的火焰。“聽見嘶嘶聲了嗎？”她問。

“聽見了。”

“那是火焰到了你身邊時的聲音。當你聽見一種短促的哨音時——就是這個！”她大喝一聲，把我往後一拉，與此同時，一股火焰從我的腳邊噴了上來。“你聽見了嗎？”

“差不多吧。”我說，緊張得渾身直抖。

“那還不行，”她皺著眉頭說，“差不多就會要了你的命。要搶在火焰前面，你的時間非常緊迫。每一個瞬間都很寶貴。火焰來了立刻做出反應還不行——你必須提前行動。”

幾個小時之後，我終於摸到了竅門，在大廳裡跳來跳去，自如地躲避火焰。“不錯，”我們休息時，埃娜說，“但現在只生了一堆火。你測試的時候，五堆火會同時生起來，火焰來得更快，勢頭更加猛烈。你要想做到穩操勝券，還有許多東西要學呢。”

又經過一番訓練之後，埃娜把我領到大廳外面的火堆旁。她把我拉近火堆，抓起一根燃燒的樹枝，從我大腿和胳膊的皮肉上拂過。“住手！”我尖叫起來，“你要把我活活燒死啊！”

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