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馬隊來到店門口，蹄聲突然消失，接著一陣嘈雜的步履之聲傳進耳鼓。

緊跟著，一行勁裝疾眼跨刀佩劍的大漢出現在長廊上。

為首一人，約摸四十餘歲，圓圓臉浮著和氣笑容，宛如一尊彌陀佛像。

這人向現場掃了一眼，笑著問道：“哪一位是柳南江柳相公？”

柳南江答道：“在下就是。”

問話之人恭敬地一揖，道：“在下‘祥雲堡’外管事花雲錦，拜見柳相公。”

語氣一頓，自袖中抽出一封泥金紅帖，雙手捧到柳南江面前，道：“這是秦堡主拜帖，有請柳相公過堡一敘。”

柳南江接過拜帖一看，語氣極為恭敬，心中大惑不解。自已與秦羽烈本無往還，他請自己作甚？而且，他何以知道自己的姓名？

驀然，一道靈光閃過腦際，莫非是那本莊周南華已然落到秦羽烈的手中？果真如此，那就不妙了。

不過，柳南江已決定前往一察究竟，將拜帖收在懷中，道：“承蒙寵邀，自當遵命前往拜見貴堡堡主。不過，……”

語氣一頓，目光向紀緗綾一瞟。

花雲錦會意，忙轉身問道：“這位是……”

紀緗綾道：“妾身‘芙蓉寨’紀緗綾。”

花雲錦笑道：“原來仙子芳駕在此。”

柳南江招手一指紀緗綾，道：“在下能否前往，還要芙蓉仙子同意。”

花雲錦微一接眉，問道：“這是何故呢？”

柳南江道：“仙子對在下小有誤會，正在向在下理論，在下也在盡力解釋。”

花雲錦轉過身子，面對紀緗綾道：“既然如此，仙子何不同往一敘？”

紀緗綾柔荑一擺，怨聲道：“不必，貴堡在武林中如泰山北斗，妾身也不便過分放肆，柳相公可隨花管事前往。不過，柳相公在離堡之時，請派人預先作通知，妾身與柳相公之間的一點過節，還需要了斷。”

柳南江道：“趁在下拜見秦堡主之際，尚請仙子冷靜三思，內中情由絕非如仙子想象中那樣單純。”

花雲錦道：“柳相公，敞堡堡主正在堡內候駕。”

柳南江點點頭，大踏步向店堂走去。

他本來打算要收拾行李離店地往的，照目前形勢看來，只怕短期內還走不成。於是吩咐店家為他鎖上房門。

柳南江一出店門，早有龍雲錦的屬下帶馬迎候。柳南江接過馬鞍，騰身而上。

花雲錦也躍上坐騎，向他的屬下揮臂一呼，道：“前頭開道。”

不及一盞熱茶功夫，一行已達堡門。

堡門口之綵樓尚未拆去，麗日金光照射之下，更見光輝燦燦。

堡門早已開啟，二十四名勁裝武士分兩排左右站立。柳南江方一下馬，堡內飛也似地奔出一人。

此人五短身材，目如電櫃，顯然極為精明能幹。

來人一出堡門，即向柳南江躬身一拜：“祥雲堡內管事龍飛揚拜見柳相公。”

柳南江也躬身還禮，然後在兩位管家的相讓下，昂視闊步，跨進了“祥雲堡”的大門。

驀抬頭，只見堡主秦羽烈與總管公孫彤並立二門臺階之上，遙遙相迎。

一般接待之禮，除貴賓或輩份較高之人光臨外，主人多半候於正廳，客到起身相迎而已。

以“祥雲堡”在武林中的聲勢，以及秦羽烈宛如長天一般的高大自視，如此折節下交，委實太令柳南江費解了。

柳南江一面尋思，一面快步行來，不久已臨二門。

秦羽烈一個箭步從臺階上迎下來，雙拳當胸一抱，笑道：“昨夜柳相公蒞臨敝堡，適秦某不在，未為接待，請恕以慢客之罪。”

柳南江笑答道：“