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既不能遠行，不該打發二舅到此。他仍粗俗之人，無半點斯文氣象，署內如何容得他？叫我掛心不下。如今事在兩難，怎生是好？”

又想道：“既千山萬水而來，怎好叫他回去？且在此暫住幾時，再作區處。”文桂將阿牛留於署內，不覺住了月餘。

一日，道爺壽誕，知府送一班女戲。那晚，道爺治酒花廳，遍請署中幕友。阿牛在席中看戲飲酒。內中一個小旦劉二姐，年紀只有十八九歲，卻生得風流秀麗，諸人俱各稱美。道爺年雖六十，卻是愛色之人，便留在署中服伺，甚是寵愛。不想劉二姐自少風流，雖在幕中享受繁華，但對此道爺鬚髮皓白，無一毫知趣，心中悶悶不悅。袁阿牛那晚見了劉二姐風流美貌，靈魂卻被她勾去了，時時計算要勾搭她。

一日，書童在身邊伺候，阿牛便問道：“那女旦劉二姐，我甚是愛惜她，不知她的臥房在哪裡？”書童笑道：“相公，你問她怎的？若說她的臥房，只因與公子私通，被大人知道，把公子痛責，把小旦存在後花園，撥四個養娘看管。你問她怎的？正是野狗妄想天鵝肉！”阿牛笑道：“那有這話。”當晚睡在床上，心思一計：必須打合公子，引我到園中盜出美人，然後再作道理。

這登萊道名喚唐天表，為官倒也安靜。只因公子私通小旦劉二姐，思將兒子打發上京會試。誰想那公子唐彬留戀女色，不肯登程，不免被父親怒罵一番。他便推道：“年來筆硯荒疏，無人指教，要請周文桂結伴上京去，一路與他講習談話，方好前去。”道爺知文桂果然飽學，可以教誨公子。但他在幕中料理公事，怎好遠離？只因欲丟開公子，也顧不得周文桂，只得叫他作伴進京。

唐爺來到書房，文桂接見坐下。道爺便把唐彬要他同往京中之事說了。文桂道：“既蒙臺諭，豈敢有辭？”道爺甚喜，辭出。

文桂即與袁二說道：“方才東翁要我伴公子上京會試。你在此無益，我送你盤纏回去罷。”袁二聽了此言，暗忖道：“我正偷盜劉二姐，如何是好？”便應道：“妹丈既伴公子進京，我在此權住一兩月。”文桂道：“二舅文書卷案一毫不曉，豈可在此攪擾東家？還是回去的是。”阿牛又算一計，便說道：“我想家中無事，又費妹丈盤纏，不如隨公子上京，途中亦可助半臂之力。”文桂見他十分要去，便道：“既要同去，快些收拾行李。”袁二大喜。

次日，唐彬拜別父親，同文桂、袁二並家人一齊上路。公子道：“周先生，你是南方人，不慣騎馬，坐了轎罷。小弟性好騎射，坐了牲口。袁二舅也會騎馬，再僱牲口一個。”一群人眾滔滔而行，日晚各自歇店，飯後各自安寢。

袁二獨睡不著，翻來覆去。只聽得公子在床上長吁短嘆，袁二已知其意，問道：“公子此行鵬程萬里，有何心事不樂？”

公子道：“袁二哥，小生心事，你哪裡得知。”袁二道：“弟頗知一二，公子若與弟相議，何怕事不成功。”公子見說，低聲道：“袁二哥，小生不敢隱瞞。只因小旦劉二姐與小生恩情難斷，奈家父不容我相見，將二姐存在花園，又把小生調離上京。我寸心難捨，長吁短嘆。可惜沒有崑崙手段的好漢，何難盜取紅綃。”袁二道：“原來為此，這有何難？小弟管包手到拿來，還勝崑崙手段三分！”公子大喜道：“袁二哥，你若真個盜得劉二姐出來，便是我大恩人了。但不知怎生設法？”袁二道：“只要明早打發我妹丈車子先行，公子只說忘記一件要緊物事，同袁某回署，我同你飛馬跑回，等到半夜打進花園，把劉二姐搶出，同進京中，豈不快活！”公子大悅。

到了天明，公子就對文桂說：“弟要趕回去取要緊的物件，煩袁二哥同行。請先生前途相等。”即早，文桂坐車先行，公子帶了阿牛並兩個家人飛馬迴轉。及到城內，天色尚早，躲在僻處。等到三更，四人來到花園後牆，