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因為和李膺一見如故，郭泰很快名揚京師。有一次郭泰回太原老家，李膺專程去送他過黃河，二人同舟共濟，河岸上觀者如雲，都稱李、郭二人有如神仙下凡。郭泰喜歡評論人物，後來他的點評常能決定一個人在官場的前途。郭泰為人穩重，不願入官場惹是生非，社會上評論說：&ldo;郭林宗自己雖然不是三公，但他的一句話就能讓別人成為三公。&rdo;

另一個為李膺看重的太學生是荀爽。荀爽之父荀淑是李固、李膺等人的老師，有子八人，號稱&ldo;荀氏八龍&rdo;，其中荀爽的名氣最大，和李膺的關係也最好。荀家成員都擅長謀略，後逢漢末亂世，他們為袁紹、曹操等軍閥獻計獻策，風光無限，這些是後話不提。

李膺的名氣既大，其好友陳蕃、杜密、王暢等人也備受知識分子崇拜。太學生視他們為正義和知識的化身，為其編了順口溜：&ldo;天下模楷李元禮(李膺)，不畏強御陳仲舉(陳蕃)，天下俊秀王叔茂(王暢)。&rdo;又稱李膺、杜密為&ldo;李、杜&rdo;。&ldo;李&rdo;、&ldo;杜&rdo;兩姓似乎特別有緣，中國歷史上有好幾對著名的&ldo;李、杜&rdo;，為首的就是死於梁冀、馬融、袁湯等人手中的李固、杜喬，其次便是李膺、杜密，他們雖然沒有唐朝的李白、杜甫那樣有名，但也堪稱流芳千古了。李、郭兩姓同樣有緣，東漢時就有李膺、郭泰和李傕、郭汜這兩對，唐朝時就更多了。但是，劉、李兩家卻不大合得來，漢朝時李姓往往不得志，唐朝時劉姓往往不得志，這無疑和五德終始理論有密切的關係，當然也有現實政治的考慮。

幾年之內，大批政治、文化名人經常在一起聚會，縱情談論家事、國事、天下事，而又以批評政府和相互吹捧為主。崇拜他們的太學生們仿效古籍中的&ldo;八元&rdo;、&ldo;八愷&rdo;，給這些自己崇拜的偶像們編了名單，分為五類，號稱&ldo;三君&rdo;、&ldo;八俊&rdo;、&ldo;八顧&rdo;、&ldo;八及&rdo;、&ldo;八廚&rdo;。雖然具體人名眾說紛紜，但總不外乎李膺、陳蕃、杜密、王暢、郭泰等人。如此一來，倒是很方便東漢政府日後將這些以清高自許的所謂&ldo;黨人&rdo;一網打盡。

對於黨人或清流的歷史地位，歷來有不少爭議。一方面，許多人認為他們道德高尚，才能卓越，被當朝的黑暗勢力所不容；另一方面，也有人認為他們眼高手低，不切實際，清談誤國。平心而論，在野人士因為不掌握實權，具有與生俱來的道德優勢或道德高尚感，古今中外概莫能外。這是人性使然，也無可厚非。執政者因為掌握實權，具備謀私利的客觀條件，加上獨裁帝國的監察制度不可能完備，所以必然會有值得批判的缺點。以西漢的兩大賢臣為例，蕭何有經濟問題，衛青有人事問題，可謂人無完人。可是，如果賦予貌似品德完美的在野人士以同樣的權力，他們確實也未必就能做得更好。

帝國的政治制度如果不能從根本上得到改變，就只有兩種選擇：一是禁止自由言論，特別是私撰歷史；二是把儘可能多的知識分子納入政府，讓他們成為既得利益集團的成員。秦朝走的主要是前一條路線，漢朝走的主要是後一條路線。前一條路線簡便有效，卻不能長期維持；後一條路線成本巨大，卻可以維持較長時間。從商周到東漢，中國經歷了一個從貴族治國，再到武夫治國，最後到文士治國的歷史沿革。但是隨著時代的發展，東漢帝國卻面臨著空前的尷尬局面。漢桓帝承梁冀亂政和漢羌百年戰爭的餘弊，為了加強自身權力和重新發動邊疆戰爭，不肯擴大外朝，將更多知識分子納入政府，又不肯禁止自由言論，於是陷入自我矛盾的泥潭。

是什麼原因導致了漢桓