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圖15 1778年7月27日阿申特島之戰

前面已經指出，這種無結果的交戰仍有一些令人感興趣的要點。其中之一就是英軍的一位最傑出的將軍約翰&iddot;傑維斯爵士，當時任英國艦隊一艘艦的指揮，在軍事法庭上發誓完全贊同凱佩爾的行動。的確凱佩爾當時似乎已無路可走；但是他的辯護詞裡的一種奇妙的說法，表明他缺少戰術知識。他說：&ldo;如果法國艦隊司令真的打算進行戰鬥，我想他就不會使他的艦隊以相反航向逼近英國艦隊。&rdo;這種說法只能出自於他的無知，或者沒考慮到法國艦隊後衛已被暴露的危險，而更令人揣摩不透的正如他自己曾經說過的，英國艦隊正在等待它。凱佩爾的想法似乎是，法國艦隊應該等待它並排上來，然後用他慣用的艦對艦的進攻方式實施戰鬥。但是訓練有素的德&iddot;奧維利埃是不會進行這種作戰活動的。

炮擊期間，指揮法國艦隊前衛的德&iddot;沙特爾公爵 [ 原作者註：後來的奧爾良公爵，法國革命時的菲利普&iddot;埃格里特，路易菲利普的父親。 ] ，沒能遵照命令使艦艏轉向下風，這可能是由於對命令不理解，也可能是由於瀆職，於是便提出了這種仍然在爭論的問題，即在戰鬥中艦隊司令正確的位置究竟應該在何處。如果德&iddot;奧維利埃是在前衛艦上，可以有把握地使艦隊按照他的意圖變換隊形。如果位於中間，根據情況，艦隊的各個部分可能看到，也可能看不到他的訊號。如果他位於前面，透過示範可迫使各艦必須執行其命令。在這場戰鬥快接近尾聲時，這位法國艦隊司令完全脫離了戰列線，他是透過登上了一艘快速帆船來解決這個問題的。其公認的理由是，這樣能使艦隊司令更好地觀察到敵我雙方艦隊的行動，不會被煙霧遮擋，也不會被他自己艦上的偶發事件搞的心煩意亂，並且還可以使各艦對他的訊號看得一清二楚。 [ 原作者註：1782年4月12日之戰，法國艦隊司令在其旗艦上被俘，也是為了想組成這種新的隊形。 ] 這種位置類似於岸上一個全然不顧個人安危的陸軍將軍的位置，1778年豪勳爵也採用了這種位置；但是後來豪和法國人又都不這樣做了。納爾遜在結束其戎馬生涯的特拉法爾加角海戰中，位於前面指揮其縱隊；但是，可能會提出的疑問是，他這樣做除了對戰鬥充滿激情，是否還有其它的目的。另兩次由他擔任總指揮的進攻是直接針對錨泊的敵艦，而在這兩次進攻中，他都沒有位於縱隊的前面。所以比較令人信服的理由是由於他自己不十分了解這裡的海底情況，位於前面的領艦有擱淺的最大危險。在帆船舷炮齊射時代除了受命進行一次全面追逐，一般情況下艦隊司令要位於戰列線內，並且要位於戰列線的中間。在特拉法爾加角海戰中納爾遜和科林伍德改變了這種習慣作法，各自率領自己的縱隊可能是有一定原因的，並且常人也不願意批評有成就的軍官們的行動。這樣做對於艦隊如此倚重的兩名高階軍官所面臨的危險是顯而易見的；如果他們本人或縱隊的領艦遭到了嚴重損壞，就會感到缺少他們的嚴重後果。事實上，他們作為艦隊司令和海軍將領很快被湮沒在戰鬥的煙霧中，他們留給自己部屬的除了勇敢和光輝的示範，已不再具任何指導或支配作用。法國海軍的一位將軍已經指出了在特拉法爾加角海戰中，兩個縱隊襲擊與其成直角的一條戰列線的實際作用是犧牲縱隊前面的艦，以造成敵戰列線兩處被突破。就此而言，這是一種成功的辦法；這種犧牲是完全值得的；並且每個縱隊進入這兩個突破口的後續艦，幾乎都是生力軍，實際上形成了一支攻擊突破口兩側被打散的敵艦的預備隊。如今這種預備艦隊的設想仍值得艦隊司令考慮。由於他的旗艦本身的身份使它不便離開戰鬥隊形。但是，如果每個縱隊的司令都有這樣一支預備隊，根據作戰的時機，使其