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康茂德現在在犯罪和無恥行徑方面已達到了登峰造極的地步。在朝臣們諂媚的歡呼聲中，他自己也已清楚看出，他只配受到他的帝國中任何一個有頭腦、有品德的人的唾罵與仇恨。他對這種仇恨的覺察、他對任何別人的好名聲的嫉妒、他對危機四伏的處境的正當恐懼，以及他在日常消遣中所養成的以殺人為樂的習慣，都進一步刺激著他的兇殘的本性。史料中儲存下了一長串因他的懷疑而被殺害的當政的元老的名單，他曾出於無端的懷疑立即迫不及待地要查出任何不幸和兩安東尼家族有過不管多麼遙遠的關係的人，立即全部處死，甚至連一些原來和他一起作惡、一起尋歡作樂的人也未能倖免。

他的殘暴最後終於置他自身於死地。他曾經殺害了許多最高貴的羅馬人而未受到任何懲罰；但他一旦引起自己家裡的人的恐懼也便立即招來了自身的毀滅。他的最受寵愛的情婦馬西婭、他的內侍埃克勒克塔斯和他的衛隊長萊塔斯，看到了他們的夥伴和前任所遭到的命運，決心阻止，或者由於那暴君一時的瘋狂，或者由於人民忽然爆發的憤怒，隨時可能降臨到自己頭上的滅頂之災。在他捕獵野獸回來正感到疲憊不堪的時候，馬西婭抓住機會給她的情人送上了一杯酒。康茂德上床睡覺了，但當毒藥發作加上酒醉，他在床上來回折騰的時候，一個強壯的青年，一位職業摔跤手走進他的臥室裡來，毫不費力地將他掐死。在羅馬城或甚至宮廷中有任何人懷疑到皇帝已死之前，他的屍體已被運出了皇宮。這便是馬爾庫斯的兒子的下場，一個遭人痛恨的暴君，憑藉著人為的統治力量竟能在13年時間中，壓迫著論個人體力和辦事才能都不在他之下的數百萬臣民，而最後要將他消滅卻也竟是如此容易。

在關於康茂德的敘述中，吉本完全相信了被這位皇帝的行為所激怒的一些思想保守的人所發出的怨言。康茂德具有非羅馬的觀點，並對傳統的自由觀念進行挑戰。他開始要使羅馬改變過於中央集權的格局。作為&ldo;羅馬的赫耳枯勒斯&rdo;和&ldo;新升的太陽&rdo;，他超越舊的各民族的禮拜方式，並使之統一起來，他為塞維魯家族開闢了道路。謀害他的那些人頁面代表著一股反動勢力。這些陰謀家把最高統治權交給了一位年紀很大、思想保守的元老佩提那克斯。佩提那克斯在試圖進行幾項改革之後，被他的禁衛軍殺死。他僅只統治了86天。

頁面軍事寡頭政治的形成和東方文化的流入第五章 禁衛軍出賣帝國。

塞普提米烏斯&iddot;塞維魯的興起。

殺人的刀劍在一個廣大的王國中比在一個小市鎮上更能使人感覺到它的威力。最有才能的政治家們已曾計算過，任何一個國家，如果容許全人口百分之一以上的人吃糧當兵，什麼事也不幹，那這個國家未有不民窮財盡的。

但是，儘管這種相對的比例可能都大致相同，軍隊對社會其餘部分人口的影響卻因軍隊實力強弱的不同而有所差異。除非有一定數量的軍人完全團結一致，同心同德，任何軍事科學和訓練也都不會真有什麼作用。人數太少，團結得再好也不頂用，人多而指揮不靈，什麼事也辦不成；這一機器也和任何其它機器一樣，過於精巧，或讓它的彈簧受力過大，它的力量也會完全被毀。

要弄清這一點只要想想，絕沒有一個人僅憑天生的力氣、特別的武器或什麼特種技能，就能制服一百個人，使他們永遠處於他的統治之下。一個市鎮上或一個小地區的暴君很快會發現，身邊的一百個武裝人員要用來保護自己，不受10000農民或公民的侵犯，那力量可未免太小了；但是，如有10000名訓練有素計程車兵，在一個暴君的統領下，卻能讓一千萬臣民俯首貼耳；而且如有15000名衛隊就可以讓一個人口最多的巨大首都的滿街人民全嚇得敢怒而不敢言。