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一、夷入於中國而中國之

像歷代中原統治者一樣，明朝皇帝對周邊民族採取了懷柔政策。

明初從洪武到建文、永樂年間，北元由於明朝的打擊和內部的紛爭，勢力逐漸衰弱，並且分裂為三個大的部分，即西部的瓦剌、中部的韃靼和東部的兀良哈，但明朝人又將所有蒙古人習稱為韃靼。

如何對待韃靼和瓦剌的歸附者，是明朝政府懷柔撫綏政策的重要內容。

朱元璋在奪取全國政權的過程中，一方面稱言 「北逐群虜，拯生民於塗炭，復漢官之威儀」 ，以民族革命相號召；另一方面，卻又承認元朝正統，稱蒙古人做皇帝是「帝命真人於沙漠入中國為天下主」 。「元雖夷狄，然君主中國且將百年，朕與卿等父母皆賴其生養」 。並說「朕取天下於群雄之手，不在元氏之手」 。這顯然是為了討好元朝君臣，爭取他們不戰而降。他明確指出，如果元君能敬順天道來歸降的話，「朕當效古先王之禮，俾作賓我朝。其舊從元君倉卒逃避者，審識天命傾心來歸，不分等類，驗才委任。其宗伯王駙馬部落臣民能率職來朝，朕當給換信印，還其舊職，仍居所部之地，民復舊業，羊馬孳畜從便牧養」。「朕既為天下主，華夷無間。姓氏雖異，撫字如一」。 「殘元領兵頭目」，「有能率眾來歸，一體量材擢用」。「朔方百姓及蒙古色目諸人」，「自歸附之後，各安生理，趁時耕作，所有羊馬孳畜從便牧養，有司常加存恤」 。他還批評元朝的民族歧視政策，說：「元朝出於沙漠，惟任一己之私，不明先王之道。所在官司輒以蒙古人色目人為之長，但欲私其族類，羈縻其民而已，非公天下愛民圖治之心也……勿徇其弊也。」　又言：「州郡官吏不得其人，懦者不立，流於縱弛，強者急遽，發為暴橫，又皆以胡為之長，不惟屍位而已，實為奸吏愚弄假威竊權，以生亂階。」　在強大的和平攻勢面前，北元官員將領紛紛歸附明朝。朱元璋踐守前約，量材錄用，厚給官職爵祿。如洪武六年三月癸卯朔，「侍御史商暠招集王保保河南舊將士，得元參政副樞等五百八十餘人，軍士一千六百六十餘人至京師，簡其壯勇者為駕前先鋒」 。洪武八年三月壬戌，以故元國公卜顏帖木兒為察罕腦兒衛指揮僉事，其鎮撫千戶、百戶五十七人，俱以元平章知院等官為之 。

朱棣繼承了朱元璋這一政策，標榜任人唯賢，「不分華夷」，對於降附者的優禮厚遇，視洪武時期往往有加。

永樂十年十一月癸卯，洮州衛所鎮撫陳恭上言：「侍衛防禁宜嚴，外夷異類之人，不宜寘左右。玄宗幾喪唐室，徽欽幾絕宋祚，夷狄之患，可為明鑑。」上覽畢以示群臣曰：「所言禁衛宜嚴甚是，但天生之才何地無之？為君用人但當明其賢否，何必分別彼此？其人果賢則任之，非賢，雖至親亦不可用。漢武帝用金日■，唐太宗用阿史那社爾，蓋知其人之賢也，若玄宗寵任安祿山，致播遷之禍，政是不明知人。宋徽宗自是寵任小人，荒縱無度，以致夷狄之禍。豈因用夷狄之人致敗？春秋之法，夷而入於中國則中國之。朕為天下主，覆載之內，但有賢才，用之不棄。近世胡元分別彼此，柄用蒙古韃靼，而外漢人、南人，以至滅亡，豈非明鑑！」

這一段話議論得十分透徹，全面地表述了朱棣對韃靼、瓦剌歸附者的政策。在這裡不僅顯示了朱棣的恢宏度量，而且表明這項政策的提出是總結了歷史經驗，經過深思熟慮的。他把元朝「柄用蒙古韃靼，而外漢人、南人」視為其滅亡的直接原因，在這一點上超過了朱元璋，是很有見識的。

同洪武時期一樣，朱棣對漠南北歸附者，「官其長為都督、都指揮、指揮、千百戶、鎮撫等官，賜以敕書印記，設都司衛所」 。這就是所謂「羈縻衛所」。對於腹裡的歸附者，或是歸附後遷入內地者，或授以官職，或給以爵祿，或令充軍伍，這