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在好友再三勸說下,經過激烈思慮,曾國藩橫下一條心,決定披孝從戎。他在寫給友人的信中說:&ldo;大局糜爛至此,不欲復執守制不出之初心,能盡一分力必須拼命效此一分,成敗利鈍,付之不問。&rdo;於是,他結束四個多月的家居生活,於鹹豐二年底趕到省城長沙。
按照鹹豐帝初衷和清廷本意,是要曾國藩興辦團練,而不是編練一支不屬於朝廷直接控制的地方武裝。
當時清代國家正規武裝力量,有八旗兵和綠營兵兩種。綠營兵是清初因八旗兵力少,以及出於以漢制漢需要,仿明朝邊防鎮戍制度,募漢兵成立的地方軍。由於其用綠旗為標誌、以營為基本建制單位,所以稱綠營或綠旗。八旗兵的戰鬥力,在康熙朝平定&ldo;三藩之亂&rdo;時已明顯衰敗。到乾隆朝,乾隆帝斷定,八旗&ldo;還不如綠營奮勇&rdo;,八旗主力地位已漸為綠營取代。綠營兵平時擔負大量雜役,戰時為八旗兵打頭陣當炮灰,待遇、裝備低人一等,士氣低落,人心渙散,至嘉慶初年鎮壓五省白蓮教起義後,也走向衰落。現在,病入膏肓的八旗兵和綠營兵,在太平軍凌厲攻勢之下,或一觸即潰,或聞風而逃。國家武力後盾敗壞至此,鹹豐帝及其智囊無奈之下,任命各省丁憂或在籍官員興辦團練。於是,全國各地一下冒出四五十個團練大臣。
曾國藩知道,團練不是新鮮玩藝兒。此制始於唐朝,後歷代沿襲,到了清代,已由原來的國家軍事組織演變為地方自衛武裝。他十分明白,辦團練難成氣候。團練是不遠離本鄉本土的民間武裝,由鄉紳捐款供養,聽任鄉紳使喚,沒有什麼戰鬥力。如果加以改編,&ldo;練鄉兵為勇營,以兵制部勒之&rdo;,就與團練大不一樣了,很有生氣,頗具戰鬥力,長沙保衛戰中江忠源所率五百&ldo;楚勇&rdo;的表現就是明證。
曾國藩明白,要另創一支新軍決非易事。他也考慮過將綠營兵改造成一支勁旅的方案,但此路走不通,此路不能走,因為綠營兵已經到了不可救藥的地步:&ldo;就現有之綠營兵練之而化為有用,誠為善策。然習氣太深,安能更鑄其面目,並蕩滌其腸胃?恐怕即使是嶽飛復生,半年雖可以教成其技藝;孔子再世,卻三年不能變革其惡習。故鄙見以為,現在之綠營兵決不可能練成勁卒,新募之勇卻可以練之以替代綠營兵的作用。&rdo;他的好友江忠源,曾深刻剖析綠營兵一觸即潰的根源:&ldo;其病根在於綠營兵不用命,將不知兵,兵與將不相習,將與將又各不相下,所以才潰亂成現在這個樣子,以至於不可收拾。&rdo;曾國藩同意江忠源的看法,他對綠營的弊端看到更細更深一些:&ldo;今日大弊,在於兵勇不和,敗不相救。而其不和之故,由於徵調之時,彼處數百,此處數十,東抽西撥,卒與卒不相習,將與將不相知。地勢乖隔,勞逸不均,彼營出隊,而此營袖手旁觀,或哆口而笑。欲以賊平,安得而可?今欲掃除更張,非萬眾一心不可。&rdo;他內心清楚,清軍將領不直接統兵,遇有戰事臨時選調擔任指揮,兵與兵不相知,將與將不相識,將與兵之間難以建立私屬關係,說穿了,這種指揮體制不是為打勝仗設立的,而是為了防範統兵者擁兵自重、造反割據。這就是說,綠營兵根子上就壞了,即使傾盡心血為之培土、修枝、澆水、施肥,一概徒勞。
扶傾定危(7)
高冕
他深知,不能搬用綠營兵的辦法編練軍隊。綠營兵如同腐敗泛蛆的染缸,練勇一旦採用它的模式進行編練,就會立即像它那樣徹底腐敗。
擺在面前的敵人非常強大。他們作戰神勇,視死如歸,令人生畏。欽差大臣賽尚阿在給皇帝的奏摺中,描述過有關情形並分析過其中原因:賊匪一經加入拜上帝會,謀反從逆,全都愍不畏死。臣等