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在好友再三勸說下，經過激烈思慮，曾國藩橫下一條心，決定披孝從戎。他在寫給友人的信中說：&ldo;大局糜爛至此，不欲復執守制不出之初心，能盡一分力必須拼命效此一分，成敗利鈍，付之不問。&rdo;於是，他結束四個多月的家居生活，於鹹豐二年底趕到省城長沙。

按照鹹豐帝初衷和清廷本意，是要曾國藩興辦團練，而不是編練一支不屬於朝廷直接控制的地方武裝。

當時清代國家正規武裝力量，有八旗兵和綠營兵兩種。綠營兵是清初因八旗兵力少，以及出於以漢制漢需要，仿明朝邊防鎮戍制度，募漢兵成立的地方軍。由於其用綠旗為標誌、以營為基本建制單位，所以稱綠營或綠旗。八旗兵的戰鬥力，在康熙朝平定&ldo;三藩之亂&rdo;時已明顯衰敗。到乾隆朝，乾隆帝斷定，八旗&ldo;還不如綠營奮勇&rdo;，八旗主力地位已漸為綠營取代。綠營兵平時擔負大量雜役，戰時為八旗兵打頭陣當炮灰，待遇、裝備低人一等，士氣低落，人心渙散，至嘉慶初年鎮壓五省白蓮教起義後，也走向衰落。現在，病入膏肓的八旗兵和綠營兵，在太平軍凌厲攻勢之下，或一觸即潰，或聞風而逃。國家武力後盾敗壞至此，鹹豐帝及其智囊無奈之下，任命各省丁憂或在籍官員興辦團練。於是，全國各地一下冒出四五十個團練大臣。

曾國藩知道，團練不是新鮮玩藝兒。此制始於唐朝，後歷代沿襲，到了清代，已由原來的國家軍事組織演變為地方自衛武裝。他十分明白，辦團練難成氣候。團練是不遠離本鄉本土的民間武裝，由鄉紳捐款供養，聽任鄉紳使喚，沒有什麼戰鬥力。如果加以改編，&ldo;練鄉兵為勇營，以兵制部勒之&rdo;，就與團練大不一樣了，很有生氣，頗具戰鬥力，長沙保衛戰中江忠源所率五百&ldo;楚勇&rdo;的表現就是明證。

曾國藩明白，要另創一支新軍決非易事。他也考慮過將綠營兵改造成一支勁旅的方案，但此路走不通，此路不能走，因為綠營兵已經到了不可救藥的地步：&ldo;就現有之綠營兵練之而化為有用，誠為善策。然習氣太深，安能更鑄其面目，並蕩滌其腸胃？恐怕即使是嶽飛復生，半年雖可以教成其技藝；孔子再世，卻三年不能變革其惡習。故鄙見以為，現在之綠營兵決不可能練成勁卒，新募之勇卻可以練之以替代綠營兵的作用。&rdo;他的好友江忠源，曾深刻剖析綠營兵一觸即潰的根源：&ldo;其病根在於綠營兵不用命，將不知兵，兵與將不相習，將與將又各不相下，所以才潰亂成現在這個樣子，以至於不可收拾。&rdo;曾國藩同意江忠源的看法，他對綠營的弊端看到更細更深一些：&ldo;今日大弊，在於兵勇不和，敗不相救。而其不和之故，由於徵調之時，彼處數百，此處數十，東抽西撥，卒與卒不相習，將與將不相知。地勢乖隔，勞逸不均，彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆口而笑。欲以賊平，安得而可？今欲掃除更張，非萬眾一心不可。&rdo;他內心清楚，清軍將領不直接統兵，遇有戰事臨時選調擔任指揮，兵與兵不相知，將與將不相識，將與兵之間難以建立私屬關係，說穿了，這種指揮體制不是為打勝仗設立的，而是為了防範統兵者擁兵自重、造反割據。這就是說，綠營兵根子上就壞了，即使傾盡心血為之培土、修枝、澆水、施肥，一概徒勞。

扶傾定危(7)

高冕

他深知，不能搬用綠營兵的辦法編練軍隊。綠營兵如同腐敗泛蛆的染缸，練勇一旦採用它的模式進行編練，就會立即像它那樣徹底腐敗。

擺在面前的敵人非常強大。他們作戰神勇，視死如歸，令人生畏。欽差大臣賽尚阿在給皇帝的奏摺中，描述過有關情形並分析過其中原因：賊匪一經加入拜上帝會，謀反從逆，全都愍不畏死。臣等