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李鴻章自榮登直隸總督後，掌軍事、外交、經濟大權，擴充淮軍，建立北洋海軍，事做得更大，官當得更順，扶搖直上，寵榮至極。同治十一年（1872年），升任武英殿大學士，成為正一品大員，仍留任直隸總督。三年後晉升為文華殿大學士。乾隆十三年（1748年）後，大學士冠三殿三閣，以保和殿地位最高，文華殿次之。但乾隆朝後無人再授保和殿大學士，因此，李鴻章授文華殿大學士，實際上就是坐上殿閣大學士頭把交椅，相當於首席閣揆，可謂榮耀至極。光緒二十年（1894年）甲午戰爭前，賞戴三眼花翎，獲此殊榮，李鴻章受寵若驚。按照清制，只有中宮所生女兒封為固倫公主者，其額駙才有資格配賞戴三眼花翎，也就是說，只有皇后所生女兒之夫婿才有可能獲此冠飾。從此意義上說，李鴻章也就等同於龍婿了。自清開國以來，獲戴三眼花翎的大臣只有三四位，都是滿洲大員，漢臣獲此寵榮，是破天荒第一遭。當時有人評價說，李鴻章&ldo;坐鎮北洋，遙執朝政，凡內政外交，樞府常倚為主，在漢臣中權勢為最巨。&rdo;至此，李鴻章躍上一生榮寵頂峰。當時實際掌握王朝大權的慈禧太后將其倚為心膂，對他的態度只能用兩個字來表述：敬信。

光緒二十年（1894年），即農曆甲午年，中日甲午一戰，李鴻章避戰求和，苦心經營近二十年的北洋海陸軍一觸即潰，戰爭敗北，標誌著遵循&ldo;中學為用、西學為體&rdo;的洋務事業的失敗。李鴻章代表清廷赴日本被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，隨之從仕途頂峰跌落。清廷名為留其在京入閣辦事，實際削奪其直隸總督兼北洋大臣之職，僅保留文華殿大學士，以保全名臣顏面。

年逾古稀的李鴻章，結束連任二十六年的直隸總督生涯，借住位於北京冰盞衚衕1號的賢良寺（今王府井東校尉衚衕10號），過起了閒適生活。賢良寺由雍親王王府改建而成，鄰近紫禁城，建築宏敞，庭院幽敞，鬧中取靜。李鴻章在北京沒有房產，只好借住於此。李鴻章在這裡舐傷養晦：每日黎明即起，早點精少，臨摹唐僧懷仁《集王書聖教序》碑帖，翻閱《資治通鑑》、《莊子》等典籍；午飯飽食山珍海味，而後還要喝一碗稠粥、一杯清雞汁，稍息後飲一盅人參、黃芩等中藥調配的鐵水，之後脫掉長衫、手拿短衣，在廊下散步，從此端走到彼端，來回往返，有一僕人為其計數，當僕人叫&ldo;夠矣&rdo;後，掀簾坐於皮椅上，而後再喝一盅鐵酒，邊閉目養神，邊由僕人為其按摩；隨後午睡一二小時，僕人喊&ldo;中堂已起&rdo;後，與幕僚論古道今；晚餐量少，吃罷稍看書寫信，隨即就寢。這位老人看似閒雲野鶴，實際上卻是老驥伏櫪，一雙昏濁的老眼仍在審視過去、展望未來。在這個庭院裡，他對幕賓、曾國藩孫女婿吳永，掏了心窩子：

我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料，即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責。

掌控兵權(7)

高冕

他將清王朝視為&ldo;破屋&rdo;，將自己視為&ldo;裱糊匠&rdo;，可謂形象深刻。

李鴻章畢竟是淮軍和北洋海軍的締造者，又擔任朝廷重臣二十餘年，門生故吏遍佈朝野，他們掌握著軍政大權。這位重臣實權沒了影響仍在，仍是朝廷賴以支撐的棟樑。當暴風驟雨襲來時，王朝統治者還得抱住這根大柱子，還得纏以紅綢子之類，指望他發揮餘威，以防&ld