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李鴻章自榮登直隸總督後,掌軍事、外交、經濟大權,擴充淮軍,建立北洋海軍,事做得更大,官當得更順,扶搖直上,寵榮至極。同治十一年(1872年),升任武英殿大學士,成為正一品大員,仍留任直隸總督。三年後晉升為文華殿大學士。乾隆十三年(1748年)後,大學士冠三殿三閣,以保和殿地位最高,文華殿次之。但乾隆朝後無人再授保和殿大學士,因此,李鴻章授文華殿大學士,實際上就是坐上殿閣大學士頭把交椅,相當於首席閣揆,可謂榮耀至極。光緒二十年(1894年)甲午戰爭前,賞戴三眼花翎,獲此殊榮,李鴻章受寵若驚。按照清制,只有中宮所生女兒封為固倫公主者,其額駙才有資格配賞戴三眼花翎,也就是說,只有皇后所生女兒之夫婿才有可能獲此冠飾。從此意義上說,李鴻章也就等同於龍婿了。自清開國以來,獲戴三眼花翎的大臣只有三四位,都是滿洲大員,漢臣獲此寵榮,是破天荒第一遭。當時有人評價說,李鴻章&ldo;坐鎮北洋,遙執朝政,凡內政外交,樞府常倚為主,在漢臣中權勢為最巨。&rdo;至此,李鴻章躍上一生榮寵頂峰。當時實際掌握王朝大權的慈禧太后將其倚為心膂,對他的態度只能用兩個字來表述:敬信。
光緒二十年(1894年),即農曆甲午年,中日甲午一戰,李鴻章避戰求和,苦心經營近二十年的北洋海陸軍一觸即潰,戰爭敗北,標誌著遵循&ldo;中學為用、西學為體&rdo;的洋務事業的失敗。李鴻章代表清廷赴日本被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》,隨之從仕途頂峰跌落。清廷名為留其在京入閣辦事,實際削奪其直隸總督兼北洋大臣之職,僅保留文華殿大學士,以保全名臣顏面。
年逾古稀的李鴻章,結束連任二十六年的直隸總督生涯,借住位於北京冰盞衚衕1號的賢良寺(今王府井東校尉衚衕10號),過起了閒適生活。賢良寺由雍親王王府改建而成,鄰近紫禁城,建築宏敞,庭院幽敞,鬧中取靜。李鴻章在北京沒有房產,只好借住於此。李鴻章在這裡舐傷養晦:每日黎明即起,早點精少,臨摹唐僧懷仁《集王書聖教序》碑帖,翻閱《資治通鑑》、《莊子》等典籍;午飯飽食山珍海味,而後還要喝一碗稠粥、一杯清雞汁,稍息後飲一盅人參、黃芩等中藥調配的鐵水,之後脫掉長衫、手拿短衣,在廊下散步,從此端走到彼端,來回往返,有一僕人為其計數,當僕人叫&ldo;夠矣&rdo;後,掀簾坐於皮椅上,而後再喝一盅鐵酒,邊閉目養神,邊由僕人為其按摩;隨後午睡一二小時,僕人喊&ldo;中堂已起&rdo;後,與幕僚論古道今;晚餐量少,吃罷稍看書寫信,隨即就寢。這位老人看似閒雲野鶴,實際上卻是老驥伏櫪,一雙昏濁的老眼仍在審視過去、展望未來。在這個庭院裡,他對幕賓、曾國藩孫女婿吳永,掏了心窩子:
我辦了一輩子的事,練兵也,海軍也,都是紙糊的老虎,何嘗能實在放手辦理?不過勉強塗飾,虛有其表,不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋,由裱糊匠東補西貼,居然成一淨室,雖明知為紙片糊裱,然究竟決不定裡面是何等材料,即有小小風雨,打成幾個窟窿,隨時補葺,亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破,又未預備何種修葺材料,何種改造方式,自然真相破露,不可收拾,但裱糊匠又何術能負其責。
掌控兵權(7)
高冕
他將清王朝視為&ldo;破屋&rdo;,將自己視為&ldo;裱糊匠&rdo;,可謂形象深刻。
李鴻章畢竟是淮軍和北洋海軍的締造者,又擔任朝廷重臣二十餘年,門生故吏遍佈朝野,他們掌握著軍政大權。這位重臣實權沒了影響仍在,仍是朝廷賴以支撐的棟樑。當暴風驟雨襲來時,王朝統治者還得抱住這根大柱子,還得纏以紅綢子之類,指望他發揮餘威,以防&ld