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亂中取勝(2)

高冕

鹹豐三年對不少京官而言，是人生命運大轉折之年。就在這一年，曾國藩奉命在湖南老家辦團練，建立後來名聲赫赫的湘軍。也就在這一年，工、刑二部左侍郎呂賢基奉命回安徽老家督辦團練，隨他返鄉剿捻的還有後來比他名聲更響亮的李鴻章。面對共同的敵人，袁甲三與曾國藩、李鴻章等人互相勾連，在血與火的疆場上結下不解之緣。本想效法袁甲三青雲直上的袁氏子孫，對斷其進身之途的捻軍咬牙切齒，認為捻軍&ldo;上逆天理，下違父教&rdo;，在叔祖父袁甲三率領下，袁氏一門紛紛投入消滅捻軍的隊伍。袁甲三長子袁保恆、侄兒袁保慶，都投到袁甲三麾下帶過兵。袁保恆是道光三十年進士，像其父科舉入仕，風風光光地當過翰林院編修、檢討等職，隨後隨父從軍；此人頗有帶兵打仗天賦，與捻軍作戰屢屢得手，官運亨通，到鹹豐七年（1857年），也就是袁世凱出生前兩年，因戰功授侍講學士銜，官拜從四品，獲賜頂戴花翎，次年獲&ldo;伊勒圖巴圖魯&rdo;（勇士之意）封號；同治七年（1868年）到李鴻章軍中委用，山東平捻結束時加三品銜，授侍講學士；後隨左宗棠赴陝，同治十一年（1872年）肅州戰役後獲頭品頂戴，兩年後擢升為戶部左侍郎、內閣學士，光緒元年入京任吏部侍郎、刑部侍郎等職，成為朝廷大員，也成為袁氏家族中功名僅次於袁甲三的二號人物。袁保慶隨叔父袁甲三徵戰半生，叔父死後奉旨補任知府，後任江南鹽法道，官至正四品。袁甲三幼子袁保齡曾入李鴻章幕府當幕僚，為李所器重，後來成為朝廷最高決策機構的一名高參。

祖輩從軍發跡的經歷，以及他們在奮鬥過程中與大批文臣武將，特別是與茲後躍升為朝廷頂級重臣的曾國藩、李鴻章等人結下的情誼，對袁世凱的人生選擇，對他日後踏入官場、攀枝高升，產生極為重要的影響。

袁世凱急於找到一條青雲直上的捷徑。求功名求到二十歲，科場竟給他判了個死刑。第一次鄉試落榜後，光緒二年（1876年）歲末，雪過天晴，他娶陳州一于姓大戶人家的千金做妻子，兩年後長子袁克定出生。袁世凱官欲旺盛，娶妻生子、為人夫為人父之後，更是求官心切。第二次鄉試落第前夕，按照當時捐納制度，報捐了一個中書科中書的虛銜。中書科中書是個從七品官，而且並沒有實際到任，只是畫餅充飢、自欺欺人，袁世凱想起來每每不舒服。然而，自己一無才學，二無靠山。捷徑何求呀？曾任江南鹽法道肥差的嗣父袁保慶，同治十二年（1873年）夏天患霍亂死去，少年袁世凱撫棺返回故土，不得不結束滋潤的紈絝生涯。第二年春，因軍功擢升內閣學士的叔父袁保恆返鄉省親，在袁氏十數個少年中獨獨看中了袁世凱，把他帶到京城讀書，袁世凱又有了新的靠山，但好景不長，他十八歲那年，調任刑部侍郎的袁保恆染上時疾，死於赴河南開封幫辦賑務任上。兩座靠山先後崩塌，不學無術的袁世凱，只好選擇不佔什麼便宜的為官捷徑‐‐花錢捐官。他硬著頭皮向親友告貸，看盡了臉色，聽飽了脹話，好歹湊了千餘兩銀子，於光緒六年（1880年）春，辭別母親、妻兒，興沖沖奔到京城捐官。誰知白花花銀子流水般花出去，那些個自稱手眼通天、胸脯拍得嘣嘣響的公子哥們一個個消失了。等到行囊空空、錢袋癟癟，袁世凱才明白自己被京城的紈絝子弟們耍弄了。他在京城客棧裡忿忿然睡了三日，粒米未進，被客棧老闆掃地出門。欲哭無淚，走投無路，袁世凱在京城街頭茫然孤踱。這時有輛馬車擦身而過，在他前面不遠處停住，簾掀處探出一張臉來，四目痴對許久，才異口同聲叫了聲：&ldo;真的是你呀！&rdo;原來，此人是袁世凱盟兄徐世昌。當年袁保恆去世後，袁世凱在嗣父袁保慶名下，分到叔祖袁甲三生