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宣統三年八月二十日（10月14日），清廷發布上諭，授袁世凱為湖廣總督，賦予他的權力很大：督辦剿撫事宜，且所有該省軍隊及各路援軍，全部由他節制調遣；蔭昌、薩鎮冰所率水陸軍，也全部會同調遣。因此，袁世凱既為湖廣總督，又是統率水陸軍的前線總指揮。

亂中取勝(17)

高冕

慶親王奕滿以為袁世凱一定會眉開眼笑出山的，派阮忠樞向他報喜訊。哪知袁世凱不為所動，稱&ldo;惟臣舊患足疾，迄今尚未大愈，去冬又牽及左臂，時作劇痛&rdo;，因此，還得請醫生調治，待日後腿和胳膊好了才能赴任。袁世凱稱&ldo;足疾&rdo;未愈，又添胳膊之疾，稱病不出，讓載灃再度吞嚥&ldo;足疾&rdo;幌子下的那枚苦果。

緊接著兩江總督張人駿來電，催他早日出山，袁世凱同樣借病拒絕。

二十四日（18日），載灃再度催他儘快出山。袁世凱則上奏提出，不能讓他赤手空拳上陣，要求招募一萬兩千五百人作為湖北巡防軍，要清廷立即提供他四百萬兩白銀，另外他還要自刊一顆&ldo;湖廣總督督辦剿撫事宜行營&rdo;關防大印。總之，他藉機要錢、要兵馬、要實權，只給一個空頭官銜休想請他出山。兩日後，他又致電清廷，要求調他北洋舊部開赴前線，而且必須由他親自統率。

袁世凱煞有介事地開出價碼，好像真有立馬出山之意。實際上，他是不會將掌握朝廷大權的載灃從水火中拯救出來的，他還要看著政局亂下去，直亂到足夠的程度。

當時，親信倪嗣沖等人曾勸袁世凱乘亂奪取天下，稱王稱帝自開局面。袁世凱聽了，心裡直癢癢，但反覆思慮後還是遏制了這一衝動。原因是：&ldo;一、世受清室恩遇，從孤兒寡婦手中取得天下，肯定要為後世所詬病。二、清廷舊臣尚多，如張人駿（兩江總督）、趙爾巽（東三省總督）、李經羲（雲貴總督）、升允（陝西巡撫）均具有相當勢力。三、北洋舊部握軍權者，如薑桂題、馮國璋等，尚未灌輸此種思想。四、北洋軍力未達長江以南，即令稱帝，亦是北洋半壁，南方尚須用兵。五、南方民氣發達程度，尚看不透。人心向背，尚未可知。&rdo;據徐世昌後來回憶，正是基於這五方面考慮，袁世凱才沒有乘亂出手奪取天下，將大清皇權據為己有。

就在袁世凱與清廷討價還價之際，武昌起義之後的革命形勢迅猛發展。湖南、陝西、江西等省相繼宣告起義，反清烈焰如火山一樣四下噴發。

前有革命黨，後有袁世凱。前有虎，後有狼，載灃進退無路，只好兩害相權就其輕。他不得不答應袁世凱開出的價碼，重新調整統兵將領，將湖北前線軍權完全交到袁世凱手中，並從宮裡立即撥出一百萬兩白銀做湖北軍費。

袁世凱這才有所動作，指揮北洋運兵車沿著京漢鐵路隆隆南下。

就在這時，又爆發了兩個突發性事件。一是新軍第二十鎮統制張紹曾屯兵灤州，與第二混成協協統藍天蔚等將領聯名通電，強烈要求改組奕為首的、由滿清皇族把持的內閣，速開國會，實行憲政。接著，扣留清政府運往前線的一列軍火，致電黎元洪、黃興等革命黨人，表示不會督師南下，犧牲同胞性命，助成政府淫威。同時，駐石家莊第六鎮統制吳貞祿（革命黨人），正密謀策劃與山西、灤州軍隊聯合，直搗北京，摧毀清王朝。二是山西太原新軍起義，巡撫陸鍾琦斃命，閻錫山被推戴為軍政府都督。

清廷聞訊，立時炸了鍋，大有末日降臨、大禍臨頭之感。隆裕皇太后和載灃驚懼交加、如置針氈，準備帶上小皇帝亡命承德。

袁世凱聞此突變，立即停止與清廷討價還價。清廷如果過早覆滅，他就會失去實現政治野心的舞臺。他馬上出手對付危機：一是致電