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「黑助再可愛，終究非陽間正道之物。若是與此物走得太近，恐有危害……用『危害』一詞不太恰當，改成『有所不妥』吧。兩人在繡球花宅邸生活的那段日子，黑助逐漸衰弱，另一方面，師傅和初音夫人或許也慢慢流失原有的生氣。」

只是，他們太過投入與「黑助」的珍貴交流，以致渾然未覺。

諸星主稅認為，之前待他都很親切的初音，會突然變得冷淡疏遠，都是繡球花宅

邸的緣故。師傅和夫人遭宅邸附身，差點被吞噬。

「夫妻倆搬離宅邸後，他一放心，又大口喝起酒。」

真是不會記取教訓，但並不惹人厭。

時光匆匆流逝。

「故事總算回到與平先生。」

聽小師傅這麼說，阿近重新坐好，雙手併攏在膝前。

「為讓黑助待在繡球花宅邸，師傅與初音夫人才搬離。，它應該不會消失，也沒變回塵埃，而是一直住在宅邸。」

其實，繡球花宅邸周遭流傳著奇怪的傳聞。聽說，半夜會響起孩童的歌聲。偶爾，屋頂會盤踞著一個黑影。理應無人的庭院樹叢間，有東西飛快穿越。

「繡球花宅邸變成駭人鬼屋的故事，甚至超越那名橫死女鬼。經年累月地口耳相傅，附近居民更加畏懼和避諱。」

那歌聲和黑影，恐怕都是「黑助」吧。

這些年，空蕩蕩的繡球花宅邸始終矗立原地，渴望有人前來。那表示黑助再次深深融入宅邸，嚴格地說，黑助已成為繡球花宅邸的主人。」

但這名主人不會維修宅邸，人類遠離的繡球花宅邸，正慢慢毀損、荒廢。

「當宅邸壽命將盡，就是『黑助』命終之時。這是我的想法。」

語畢，小師傅望向阿近。

「講故事前提過，火災發生後，我在那附近繞了幾圈。當地居民不知是顧忌鯰魚須大人，還是害怕遭大火燒毀時，一併奪走三條人命的繡球花宅邸，個個三緘其口，問不出結果。」

「嗯。」

「所以，剛剛談及的傳聞，並不是我從當地居民口中問來，而是從一位更適合打聽……該說是觀察敏銳的人那裡聽到的。」

對方是當地的捕快。

阿近眨眨眼。「捕快的話，不就是鯰魚須大人的手下嗎?」

「注意當地居民一舉一動的捕快，不僅一人。」小師傅解釋，「捕快的地盤互相交錯，且其中不乏深具風骨的人。他們看不慣同業向有錢有勢的人諂媚逢迎、扭曲事實，一發覺事有蹊蹺，便會展開調查。」

當小師傅見與平橫死，心裡正難過時，恰巧碰上這樣一名捕快。

「鯰魚須大人的手下及我遇見的捕快，就略去他們的名字吧。日後要是造成三島屋的困擾可不妙。」

不過……小師傅莞爾一笑。

「由於工作的關係，與平先生交遊甚廣。他性格敦厚，又有人望，不少人和我一樣，為他的死惋惜，而想釐清真相。」

阿近搶先問道：

「剛剛那名捕快也是其中之一吧?」

「就是這麼回事。」

沒有名字不方便敘述，小師傅繼續道。

「此人鼻子旁有顆黑痣，就叫他『黑痣老大』吧。」

先前小師傅走得兩腿痠疼，仍一無所獲，但黑痣老大在短短時間內，便找出許多

線索。果然薑是老得辣。

「據他調查，跟與平先生一起喪命的年輕武士及女侍，似乎是……」

小師傅一副難以啟齒的模樣，於是阿近接過話：「是情侶吧?」