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「大夥分著吃過了，剩下的全給妳。要消除疲勞，甜食最有效。」

阿近不禁一笑。「一個人吃這麼多，包準馬上變成醜女多福【註：多福指圓臉、凸額、塌鼻的女人，泛指醜女。】。」

「就算那樣，也得紅、白各吃一個，沾沾喜氣。」

說著，阿民的口吻有點沉重。

「阿梅小姐終於順利出嫁，真是太好了。」

「嬸嬸，之前婚事告吹的原由，您多少知道一些吧?」

「只曉得無關男女情愛，而是有其他麻煩。」

「因為那不是妳和阿路夫人能邊喝茶配烤紅梅，邊閒聊的話題。」

「哎呀，討厭。我們在工房才不會那樣。」

打混也有打混的規矩，何況是在夥計面前。阿民一本正經地辯駁。

「我明白、我明白。」伊兵衛誇張地安撫道。「對了，妳猜是誰幹的?」

他悄聲問。「往阿花小姐的人偶插那麼多針的，會是什麼人?」

阿民回望丈夫，「你認為呢?」

阿近塞了滿嘴的大福，覷著叔叔和嬸嬸。

伊兵衛率先舉手，「身為男人不太好猜，但我覺得阿累夫人最可疑。」

「說得也是。」阿民嘆口氣。「不過，阿路夫人也很可疑。因為她能自由進出本家。」

兩人異口同聲地說，下手的不止一人。若是不同人在不同情況下，因不同的理由下手，也不足為奇。

「最早插針的應該是阿累夫人。由於阿梅在那場演奏會大放異彩，她化身成阿花小姐，嫉妒起幸福的阿梅小姐。」

「所以，她才會往阿花小姐的人偶插針。」

「果真如此，本家的多右衛門老闆不也一樣?」

「從某個時候起，住吉屋眾人都視詛咒為理所當然。這麼一來，若遭有心人利用，也不奇怪。」

叔叔和嬸嬸聊得正起勁，阿近擦擦嘴角，從旁出聲道：

「可是……每次人偶被插針，阿梅小姐就會受苦。不論是她的親生父母或養父母，都不希望發生那樣悽慘的情況吧?」

伊兵衛和阿民瞪大眼睛。

「阿近，妳不懂嗎?」

「阿花小姐的人偶被插針，和阿梅小姐冒濕疹，完全是兩回事。」

濕疹是阿梅的心理因素造成，阿民輕捶胸口。

「得知人偶被插針，阿梅小姐認為『阿花生氣了，她恨我』，於是長出濕疹。不

管是不是阿累夫人和阿路夫人所願，都與她們無關。」

「所謂的詛咒，就是這麼回事。」

「還有……」阿民順勢接上一句，又略顯猶豫地舔舔嘴唇。

「還有什麼?」阿近催促她往下說。

「或許妳會認為嬸嬸很壞心，不過，每次看阿梅小姐為濕疹所苦，阿累夫人和阿

路夫人不見得都會感到難過。」

阿近也想過這點。

「是互相嫉妒的緣故嗎?」

阿路會嫉妒阿累與阿梅是親生母女，同樣地，阿累也會嫉妒阿路與阿梅的感情。

阿累覺得阿梅喜歡養母，更勝於我這親生母親。

正因疼愛，才會憎恨。住吉屋裡，為詛咒所困的兩對父母和一個女兒，備受煎

熟，甚至扯進婆婆和阿花的亡靈。

阿民細細端詳阿近

「老爺。」

她緊盯著阿近，執起伊兵衛的手。

「我們的阿近，在短短時間裡，竟變得這般世故老練。」

「嗯，了不起。」

伊兵衛微微一笑，阿近頗感心虛。