第50頁(第1/2 頁)

「於是，我們四個老人決定一塊生活。不過，本家和分家都將收起生意，接下來大概會忙著處理善後吧。」

得和老客戶打聲招呼，也得替店內的夥計決定出路才行。

「你們日後有何打算?」

阿路露出開朗的神情。

「即使結束生意，我們還有積蓄及幾間可收租的房子，四人應該會邊為阿花祈求冥福，邊過著平靜的日子。」

自然也會供養祖先，阿路笑著補上這麼一句。

「雖然是退休生活，但四人住在同一屋簷下，想必會很熱鬧。不過，大哥和大嫂似乎想皈依佛門。」

為了阿花及阿花的人偶。

「人偶原本收在本家，但前天已寄放到菩提寺。大嫂不忍心燒毀人偶，住持也贊

同她的想法。」

畢竟不是那麼容易割捨的，阿路神色略顯落寞。

「哎呀，我這故事說得真長。」

阿路彷佛拋卻一切煩憂，挺直腰桿，重新端坐，雙手並在膝前。

「而且，還是個詭異的故事。不，或許您聽過更可怕的故事。」

阿路卸下重擔，語氣輕鬆不少。

「這奇異百物語才開始不久，我聽過的故事並不多。確實是個很詭異的故事。」

不過，這果真是遭詛咒和鬼怪作祟的靈異故事嗎?

「方便請教您一事嗎?」

「好啊。哪裡沒交代清楚嗎?」

「不，是關於阿勝小姐的事。」

那修長的身影浮現在阿近腦海。

「她對自身的力量有何看法?你們聊過這個話題嗎?」

怎麼可能，阿路搖著手應道。

「那樣未免太失禮。。況且，我們全賴她的幫忙，哪能問她這種問題。」

阿勝個性溫和沉靜，寡言少語。阿梅雖很快與她相熟，仍沒辦法與她無話不談。

「她是重要的守護神，我們總是恭敬地對待她。」

阿勝不會住得不自在嗎?她習慣受這樣的禮遇嗎?

獲瘟神守護，而受仰賴的人，平常過著什麼日子?同樣是凡人之軀，卻被視為能消災驅魔的神明使者。人們雖敬重她，卻也避而遠之，一旦完成任務，更孤單離去。

「阿勝小姐有家人嗎?」

阿路側頭尋思，不像故意轉移焦點，而是真的不知道。

「從年紀來看，可能已有孩子。」

「她應該沒嫁人吧，我不認為有人願意娶她。」

儘管感激阿勝，但或許因是兩件事，阿路的口吻乾脆直接。有別於對阿花人偶的感情，很快切換情緒。

「對了，阿近小姐。」

阿路似乎有所領悟，突然眨眨眼。

「您該不會想僱用阿勝小姐吧?」

阿近頗為驚訝，這話什麼意思?

「您是指?」

「僱來驅魔啊。您年紀輕輕，獨自負責聆聽奇異百物語，難免會害怕吧?要是有阿勝小姐在一旁守護，心裡應該會踏實不少。」

阿近從未這麼想過，但也許是個好點子。

重要的是，阿近愈來愈想見阿勝一面，最好能請她到「黑白之間」一趟，慢慢說

出她的故事。

聽過阿勝以旁觀者的角度敘述一切經緯後，這故事才能夠完結。

「阿勝小姐平時都過著怎樣的生活呢?」

話一出口，阿近便明白問阿路也是白搭，頓時有些不知所措。

「豐島屋那媒婆會曉得嗎?」

「與其向她打聽……」阿路忽然望向走廊深處，「不如直接問阿民夫人。」

「咦，