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&ldo;這個暗示吸引不了我‐‐如果我懂你意思的話。&rdo;

&ldo;沒有人懂我的意思，洛林太太。我是很難懂的。好吧，我勉強掙扎到小籠子去。&rdo;

&ldo;多謝。&rdo;她結束通話了。

由於中途停下來買三明治，我進辦公室時遲到了。我開窗讓辦公室通通風，開啟蜂鳴電鈴，把頭伸出連通門，她已經在接待室裡了，坐在上次曼迪&iddot;梅嫩德斯坐過的地方，翻閱的可能是同一本雜誌。今天她穿著茶色的華達呢套裝，看來相當優雅。她放下雜誌，正色看我一眼說：

&ldo;你的波士頓羊齒植物需要澆水。我想還需要重新裝盆。氣根太多了。&rdo;

我為她拉著門。去它的波士頓羊齒植物。她進來以後，我放手讓門關上，扶著顧客椅等她落座，她照例打量了一下辦公室。我繞到辦公桌側面。

&ldo;你的公司不太壯觀嘛。&rdo;她說，&ldo;你連秘書都沒有嗎?&rdo;

&ldo;卑微的生活，不過我習慣了。&rdo;

&ldo;我想不太賺錢。&rdo;她說。

&ldo;噢，我不知道。看情形。要看一張&l;麥迪遜肖像&r;嗎?&rdo;

&ldo;一張什麼?&rdo;

&ldo;一張五千元的鈔票。聘請費。我放在保險箱裡。&rdo;我站起來走過去，轉動圓鈕，開啟保險櫃，開了裡面的抽屜，開啟一個信封，把鈔票放在她面前。她吃驚瞪著瞧。

&ldo;不要被辦公室的外表騙了。&rdo;我說，&ldo;我替一個老頭工作過，他的財產換成現金值兩千萬元左右。你老子都得跟他打聲招呼。他的辦公室不比我的好，只是他有點兒聾，天花板上裝了吸音裝置。地板上鋪棕色油氈布，不是鋪地毯。&rdo;

她撿起那張&ldo;麥迪遜肖像&rdo;，夾在手指間翻個面，又放下了。

&ldo;是從特里那兒來的吧?&rdo;

&ldo;嗬，你什麼都知道嘛，洛林太太。&rdo;

她把鈔票推開，皺著眉。&ldo;他有一張。他和西爾維婭第二次結婚後，隨時帶在身上，說是他的發瘋錢。在他屍體上沒找到。&rdo;

&ldo;可能有別的原因。&rdo;

&ldo;我知道。不過有多少人會隨身帶一張五千元巨鈔?有多少給得起這麼多錢的人會用這種形式給你?&rdo;

不值一答。我只是點頭。她唐突地往下說：

&ldo;馬洛先生，這張鈔票原本是要僱你做什麼事用的?你肯不肯告訴我?前往蒂華納的最後一段車程，他有很多時間說話。前幾天，你明確表示不相信他的自白。他有沒有告訴你一串他老婆的情夫的名字，好讓你從中找出兇手?&rdo;

這我也沒回答，卻是基於不同的理由。

&ldo;羅傑&iddot;韋德的名字是不是恰好在名單上?&rdo;她厲聲問道，&ldo;如果特里沒有殺妻子，兇手一定是暴戾而又不負責任的人，不是瘋子就是野蠻的酒鬼。只有那種人會‐‐套一句你自己的討厭話‐‐把她的臉打成血肉模糊一片。你是不是因此才全力幫助韋德夫婦‐‐定期當媽媽的助手，他醉了就應召來看護他，他失蹤了就找他，他孤苦無依就帶他回家?&rdo;

&ldo;洛林太太，有兩點我要糾正你。那張漂亮的雕版鈔票可能是特里給我的，也可能不是。但他沒給我名單，也沒提到任何人名。除了你確定的事‐&