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但是一整天都沒有什麼不尋常的事情發生。

六點鐘的時候，他跟著奎因警官離開了警察局總部，乘坐地鐵進了城。

六點半，兩人安靜地坐到餐桌前，但是都沒有胃口。

七點鐘，門鈴響了，埃勒裡嗖地跳了起來。

來訪者是吉特&iddot;霍恩;面色蒼白、形容憔悴、神情緊張。

&ldo;請進來，&rdo;埃勒裡溫柔地說，&ldo;坐下吧，霍恩小姐。你終於決定來了，我太高興了。&rdo;

&ldo;我真不知道該做些什麼或是想些什麼，&rdo;她低聲說著，坐在椅子上，&ldo;我不知道該朝哪個方向走了。我已經完全‐‐完全……&rdo;

&ldo;這不能怪你，&rdo;奎因警官同情地說，&ldo;突然發現好朋友原來是真正的敵人，這的確難以承受。如果我是你，我不會讓這種情緒總是攪擾我自己‐‐或是別人的感情。&rdo;

&ldo;你是說柯利?&rdo;她搖了搖頭，&ldo;不可能。哦，那也不是他的錯，只不過……&rdo;

門鈴又響了，迪居那跑過去開門。不一會兒，柯利出現在房間裡。

&ldo;你們還想叫我怎麼樣……&rdo;說話間，他看見了吉特。

兩人無言地對視了一會兒。

她的臉紅了，想站起來，又停在半路。柯利的樣子很慘，耷拉著腦袋。

&ldo;別走!&rdo;埃勒裡小聲但堅決地說。她望著他，有些驚訝。

&ldo;我想讓你留在這兒。特意請你多耽擱一會兒。不要跟柯利過不去。請坐下，霍恩小姐。&rdo;

她坐了回去。

迪居那嫻熟地忙碌著，不一會兒就為大家端來了茶盤。

令人尷尬的氣氛很快就被杯盞清脆悅耳的碰擊聲衝散了。

似乎有了一種默契，談話轉到了輕鬆的題目上，不出十分鐘，埃勒裡就成功地使他們笑逐顏開了。

然而在這十分鐘之後，談話又持續了很久，一小時，兩小時……談笑漸漸冷落了下去。奎因警官越來越坐不住了。埃勒裡則顯得過於熱情和掩飾不住的焦躁;他走來走去、東拉西扯、微笑、皺眉、吸菸，還殷勤地給客人遞煙送火兒、斟茶倒水……他完全像換了個人，反常得讓人起疑。儘管‐‐也許是恰恰由於他的努力，氣氛變得越來越令人難以忍受，每個瞬間都像是漫長的一年。直到最後，埃勒裡終於放棄了這種瘋狂炮製歡樂氣氛的荒唐努力，大家也終於靜了下來。

準確地說，就在九點整，門鈴響了三聲。

這突如其來的鈴聲打破了凝重的沉默，使奎因警官開始拂弄自己的鬍鬚，使吉特和柯利僵直地挺直了身體，使埃勒裡跳繩一樣從椅子上躥到半空。

&ldo;不，迪居那，&rdo;他急促地對照常跑去開門的孩子叫道，&ldo;對不起，我想親自去。&rdo;接著衝進門道。

眾人聽到了開門的聲音，繼而是一個男人低沉的話音。

埃勒裡也說了什麼，語氣沉著而威嚴：&ldo;啊，請進，請進。我正等著你呢。&rdo;

埃勒裡從門道里走回來，臉色像身上的襯衫一樣白。

緊跟在他身後的是一個高大的男人‐‐比埃勒裡還高出許多‐‐閃身站在了他的旁邊。

這真是個永恆的瞬