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「我抱你？」

「……」容非搓揉雙眼，陷入無盡沮喪中，「算了，我自己想辦法。你是暗衛，又不是謀士，我不難為你了。」

南柳給了他一個「愛莫能助」的眼神，保持原來站姿，昂然而立。

連見一面都無比棘手，容非如坐針氈，更覺煩躁中度過的時日猶為漫長。

次日清晨，容非衣著整齊，早早去了主院。

晚上不方便，早上總能堵人了吧？她生氣也好，害羞也罷，必須給他個解釋的機會！

「容公子來了？」開門的小廝一臉歉然，「姑娘不在呢！」

「又不在？」容非見四下無人，摸出幾塊碎銀子，塞入對方手中。

那人見他出手闊綽，笑嘻嘻地多透露了幾句：「真不巧，姑娘昨兒去賀三爺家作客，而後回秦園安排要務，一夜未歸。」

「若姑娘回來，第一時間通知我。」容非心下狐疑，悄聲囑咐。

小廝收了銀錢，滿口答應，還恭送他下臺階。

回西苑的路上，容非暗自揣測，秦茉又去賀祁家？算算時間，應該不會碰到楚然。她何以在這烽煙將起之時，貿然回秦園？不怕惹青脊中人懷疑？

據他所知，青脊已巡查鎮上武官、鏢局、當鋪、染坊和竹器館，原因是這幾家店鋪的掌櫃或員工，多少會一點功夫。

秦家上下無習武者，又是孤兒寡母、待嫁姑娘，杜棲遲或許會因燕鳴遠的庇護，暫時放過秦茉，但久而久之，再找不到嫌疑人，形勢將有所改變。

因青脊到來，部分江湖人不敢招惹，陸續退去，鎮上的喧鬧轉為風聲鶴唳。容非在這種氛圍下，日日遊手好閒，在旁人眼中可謂獨樹一幟。

他還能如何？他所心儀的姑娘避而不見，而他又要對心儀他的千金小姐避而不見，你追我躲，日復一日，光陰耗費。

……

秦茉應賀祁之邀，帶上幾瓶新釀桃花酒，以漂亮瓷瓶與錦盒裝好，贈予孟夫人、賀夫人和孟四小姐後，只閒談了半個時辰，便匆忙領了丫鬟回秦園。

她反覆思量，推測燕鳴遠與杜棲遲談論的「匣子」，極有可能為父親留下的機關暗匣。

暗匣為前人所造，外表簡潔，暗藏玄機，能在極短時間內發射令人麻痺的毒針、毒箭和毒煙，時日長了，大概已無效力。

數年前，秦茉接管遺物時，只看了說明，不敢亂動。她生怕這東西傷害家人，悄悄用大箱子鎖在庫房。如今她擔心青脊終歸要清查到自己頭上，急忙趕回，想法子轉移。

她猜測自己借「拜訪孟夫人與孟四小姐後順道回家」的舉動，仍舊瞞不過青脊的眼線，因而她踏入秦園後，一切如常，直至夜深人靜，確定無人窺覬，才將匣子包裹好，藏到自己的馬車內。

翌日回程，途中，她假意說頭暈，需下車走動，遣開下人後，謹慎將匣子棄於山崖下。她想著荒郊野外無人，且山下荊棘叢生，不大容易傷害到路人。至於來日被青脊中人發現了，也無證據證明是她秦家之物。

「處理」了嫌疑之物，秦茉雖覺暴殄天物，但為了一家老小，只能如此。

除此以外，是否還有類似「匣子」的物體被忽略了呢？她直覺事情沒想像中簡單，機關小盒也未必是青脊所尋，抱著「解決一件是一件」的心，她嚴陣以待。

抵達秦家主院已是晚上，聽聞這兩日容非先後兩次到訪，她不知該喜該惱。

喜的是，他心中有她；惱的是，他心中有她。

若無那些亂七八糟的事，她絕不會像眼下這般畏首畏尾，左右搖擺。事已至此，見一步走一步。

第二天一大早，魏紫坐上馬車，帶了幾名僕從，動身回孃家。秦茉與小豌豆、翎兒一路相送，行至鎮子邊緣，揮手