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和內簾官相比, 外簾官就相對輕鬆了，貢院關門後還能在號房裡轉悠兩圈稍作休息。

「瞧這『庚』行的頂，已經不大結實了，好些都漏風漏雨的。」

「嗨, 都臭號了，還想咋樣？盼著老天爺不下雨吧！」

「你說今年會修繕貢院嗎？」

「上峰的心思誰知道？不過修也不能在今年，至少得後年了。」

「可不是，也不知這次能出幾個舉人老爺。」

「咱這主考可是京師來的御史大人，聽說嚴厲著吶！」

兩個巡綽官談論著走遠，身後一排排號房頂上，隱約可見冒出芽的野草在風中搖曳。

考官房內，不合格的卷子已被黜落一批，包括字數過多或過少、塗改墨跡特別多、卷子汙損嚴重、格式不正確、犯了忌諱的等等。

這批卷子被放到單獨的桌上，即使判卷結束後考官出來搜落卷，都不會再多看一眼。

依據學子所治本經不同，剩下的卷子被分送到五經房，由考官依次點評。同考官評過後，如果副考官覺得文章不錯，就寫一個「取」字在卷首，主考也覺得好，會再寫一個「中」字。

此時，主副考官正在爭論五經魁哪個堪做解元。

「詩經魁的文章法度嚴謹，化典故於無形，站高屋而建瓴，實是場屋中不可多得的佳作啊！」副考官竇軒舉著手中卷子，大力推薦。

易經房的曹自然緊隨其後：「我手上這篇，格律精密，理足神盈，不愧是易經魁，讀之令人有所得矣。」

「春秋魁也不差啊，氣度高華，風骨宛然，非有生花妙筆，不可做如此文章！」

「這一篇清雅端麗，破題不同凡俗，可稱一時之選也。」

幾個考官爭來爭去，紛紛把目光投向主考魏碑。

魏碑出身翰林院，後任御史大夫，文采自不必說，口舌也極是犀利。他早已將幾篇文章細細翻閱，幾個考官的評語也都做了參詳，沉吟片刻便道：「五經魁首，才學相差無幾，然春秋魁最是難得。譬如劍客對陣，旁人是手中有劍，他是人劍合一，整篇文章深得春秋筆法之妙，言微義重，後兩場判與策也做得，正可取中頭名。」

這話一出，幾位考官均無異議。

五經題他們都是見過的，春秋明顯偏難一點兒，還挖了個大坑在裡頭，凡是直接附和或反對的，大部分都被黜落。而五經魁這篇，以「聖人傳道以心，大賢悟道亦以心」引發論點，一筆盪開陷阱，還寫得雅正端方，深扣題意。

從這點看，確實春秋魁更勝一籌，不但文章好，而且以全篇論證春秋，殊為可貴。

曹自然輕笑一聲：「這般春秋，倒是個做官的好苗子啊。」

頭名既定，剩下排序差別不大，魏碑和幾位考官一起定了前十名，就帶著竇軒一起去搜落卷。

這場鄉試要取中一百二十個舉子，但因意外下雨的緣故，考生受寒退場或不小心考卷破損的很多，現在還差十幾個，正可在落卷中搜檢，也免得遺漏人才。

考官在貢院內忙著批卷排名之時，顧玉成正在家中炸魚。

他原本是個不怎麼求上進的人，人生夢想就是做一條平平淡淡的鹹魚，可是自從來到這裡，不是為生存奔波，就是為餬口努力，絕少休息玩樂。

後來攢夠銀錢開始讀書，也是將日程排得滿滿當當，每日裡讀書作文，不敢荒廢半刻光陰。

直到這回考鄉試，前前後後在貢院待了九天，考得顧玉成頭暈眼花，渾身痠痛，他才放任自己埋頭大睡了兩天。

這時候就要感謝科舉戰線的跨度了，假如再過幾天便考會試，實用主義者如顧玉成，也是不敢再踏進貢院的。

他太累了，必須得緩一緩養精蓄銳。