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然而持這樣想法的考生似乎不是很多,到傍晚放飯的時候,已經陸陸續續有十二個考生從顧玉成眼前經過,都是身體撐不住提前離場的。
還有兩個甚至是被抬出去的,臉色慘白,只胸口微微起伏。
顧玉成看得心驚,且他自己蒙著臉基尼,穿著大馬甲,看別人的同時也被每個經過的人用餘光掃射,想了想乾脆轉過身閉眼假寐,只當背後沒人。
時間漸漸流逝,一鉤月亮淺淺掛在天幕上,應是快到亥時。顧玉成看看天色,想想晚上六七個考生先後被扶著架出去的場面,屏住呼吸掀起抹布一角,飛快往嘴裡送了兩塊薑糖片。
頭頂油氈不那麼嚴實,時不時砸下一兩滴積水。怕睡著後受涼,顧玉成一邊小心護著考卷,一邊隔上兩刻鐘吃塊薑糖片,硬是在號房裡捱了一晚上。
第二天破曉後,顧玉成解下臉上的抹布,使勁兒揉臉,覺著痕跡消得差不多了,就在兵士監督下拿上試卷,深一腳淺一腳地走過「庚」字行號房,將小心儲存的卷子交到受卷官手中。
然後原路返回,從另一側走廊繞路,跨過龍門,慢慢出了貢院。
重新看到外面的天空,顧玉成心中很是感慨。
都說鄉試最難,此話果真不假。他交卷前後兩次經過「庚」字行號房,幾十個號房裡統共也沒剩幾個人。
這還是隻是首場而已。
顧玉成一邊安慰自己「淘汰率高那剩下的就更容易錄取」,一邊在貢院外頭找了兩個腳夫,用類似滑竿的簡易轎子將他抬回家。
每到大比之年,福寧城就有青壯出來賺幫工錢,包括跑腿、抬轎、買東西、送信兒等等。畢竟不是每個秀才都家有餘錢,有小廝僕人趕著車在外面等人。眾多如顧玉成這般一個人趕考的,出了貢院疲累不堪,就需要人幫忙。
貴是貴了點兒,好在安全穩當。
家中,王婉貞憂心兒子,一早就在院子裡忙活,正好趕上顧玉成回來。
看兒子臉色白慘慘的,王婉貞心疼不已,扔下掃帚要扶他去屋裡。
「娘買了兩隻老母雞,在爐子上燉了三天,最是滋補。你先靠床上歇歇,娘去盛雞湯來。」
顧玉成擺擺手,堅持洗了把臉,又用青鹽漱了口,然後換掉外衫,才覺得整個人緩過氣兒來。
他覺得自己全身都縈繞著一股難以言說的味道,但現在天氣涼,不是洗澡的好時候,只能湊合清理一下。
王婉貞不知兒子遭遇了什麼,只當他是讀書人潔癖發作,默默從灶上盛了滿滿一碗雞肉端過來,又拎了熱茶,讓他潤潤腸胃。
那雞是一早買好的,從顧玉成出門就開始煨到砂鍋裡燉,現在已是骨酥肉爛,湯汁金黃,散發著濃鬱的香氣。
可惜顧玉成在貢院裡忍得生理失調,現在腹脹如鼓,對這碗色香味俱全的雞肉視若無物,咕咚咕咚灌了半壺熱茶,然後挑了幾塊肉吃下,就蒙著被子沉沉睡去。
這一覺就睡到了傍晚,醒來便見床頭蹲著個臉蛋圓圓的顧玉榮,不錯眼兒地看著他。
「哥哥,你醒啦!」
不等他回應,顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去,告訴王婉貞這個好訊息,還捧了一大碗茶進來。
顧玉成心頭感動,急忙起身接過,一口氣喝完,嗓子舒服許多,誇道:「阿榮真棒,又懂事又貼心。」
顧玉榮抿嘴一笑,兩隻眼睛彎彎的:「我覺得也是!」
晚上,一家三口吃了頓豐盛的晚飯,將砂鍋裡的燉雞一掃而光。
顧玉成在院子裡散完步,泡了腳,再次早早睡下。
這般好吃好睡的休息兩天,中間將早已背熟的律例溫習一遍,初八三更,顧玉成就扛著包裹,再次排隊進入貢院。
許是第一