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然而持這樣想法的考生似乎不是很多，到傍晚放飯的時候，已經陸陸續續有十二個考生從顧玉成眼前經過，都是身體撐不住提前離場的。

還有兩個甚至是被抬出去的，臉色慘白，只胸口微微起伏。

顧玉成看得心驚，且他自己蒙著臉基尼，穿著大馬甲，看別人的同時也被每個經過的人用餘光掃射，想了想乾脆轉過身閉眼假寐，只當背後沒人。

時間漸漸流逝，一鉤月亮淺淺掛在天幕上，應是快到亥時。顧玉成看看天色，想想晚上六七個考生先後被扶著架出去的場面，屏住呼吸掀起抹布一角，飛快往嘴裡送了兩塊薑糖片。

頭頂油氈不那麼嚴實，時不時砸下一兩滴積水。怕睡著後受涼，顧玉成一邊小心護著考卷，一邊隔上兩刻鐘吃塊薑糖片，硬是在號房裡捱了一晚上。

第二天破曉後，顧玉成解下臉上的抹布，使勁兒揉臉，覺著痕跡消得差不多了，就在兵士監督下拿上試卷，深一腳淺一腳地走過「庚」字行號房，將小心儲存的卷子交到受卷官手中。

然後原路返回，從另一側走廊繞路，跨過龍門，慢慢出了貢院。

重新看到外面的天空，顧玉成心中很是感慨。

都說鄉試最難，此話果真不假。他交卷前後兩次經過「庚」字行號房，幾十個號房裡統共也沒剩幾個人。

這還是隻是首場而已。

顧玉成一邊安慰自己「淘汰率高那剩下的就更容易錄取」，一邊在貢院外頭找了兩個腳夫，用類似滑竿的簡易轎子將他抬回家。

每到大比之年，福寧城就有青壯出來賺幫工錢，包括跑腿、抬轎、買東西、送信兒等等。畢竟不是每個秀才都家有餘錢，有小廝僕人趕著車在外面等人。眾多如顧玉成這般一個人趕考的，出了貢院疲累不堪，就需要人幫忙。

貴是貴了點兒，好在安全穩當。

家中，王婉貞憂心兒子，一早就在院子裡忙活，正好趕上顧玉成回來。

看兒子臉色白慘慘的，王婉貞心疼不已，扔下掃帚要扶他去屋裡。

「娘買了兩隻老母雞，在爐子上燉了三天，最是滋補。你先靠床上歇歇，娘去盛雞湯來。」

顧玉成擺擺手，堅持洗了把臉，又用青鹽漱了口，然後換掉外衫，才覺得整個人緩過氣兒來。

他覺得自己全身都縈繞著一股難以言說的味道，但現在天氣涼，不是洗澡的好時候，只能湊合清理一下。

王婉貞不知兒子遭遇了什麼，只當他是讀書人潔癖發作，默默從灶上盛了滿滿一碗雞肉端過來，又拎了熱茶，讓他潤潤腸胃。

那雞是一早買好的，從顧玉成出門就開始煨到砂鍋裡燉，現在已是骨酥肉爛，湯汁金黃，散發著濃鬱的香氣。

可惜顧玉成在貢院裡忍得生理失調，現在腹脹如鼓，對這碗色香味俱全的雞肉視若無物，咕咚咕咚灌了半壺熱茶，然後挑了幾塊肉吃下，就蒙著被子沉沉睡去。

這一覺就睡到了傍晚，醒來便見床頭蹲著個臉蛋圓圓的顧玉榮，不錯眼兒地看著他。

「哥哥，你醒啦！」

不等他回應，顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去，告訴王婉貞這個好訊息，還捧了一大碗茶進來。

顧玉成心頭感動，急忙起身接過，一口氣喝完，嗓子舒服許多，誇道：「阿榮真棒，又懂事又貼心。」

顧玉榮抿嘴一笑，兩隻眼睛彎彎的：「我覺得也是！」

晚上，一家三口吃了頓豐盛的晚飯，將砂鍋裡的燉雞一掃而光。

顧玉成在院子裡散完步，泡了腳，再次早早睡下。

這般好吃好睡的休息兩天，中間將早已背熟的律例溫習一遍，初八三更，顧玉成就扛著包裹，再次排隊進入貢院。

許是第一