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值得注意的為當時各方的議論，自中央到地方，均不若以往對于越事的激昂，疆吏中以兩江總督劉坤一（一八三〇至一九〇二）、湖廣總督張之洞的地位最為重要。劉較持重，張素稱敢言，亦未多所主張。京官中倡主戰論者，雖仍有其人，已不及十年前之盛。七月中旬，摺奏漸多，或請李鴻章一意決戰，或言中國練海軍已近十年，日本亦不過十年，應切責北洋抵禦，否則軍法從事。另請速購兵船，會同南洋各船，遊弋於日本近海，以分其謀韓之力，再調重兵直趨漢城。或言朝鮮得失為大局所關，若示以必戰之勢，轉可為弭釁之端。今徒恃外國調處，初則專賴俄使，俄使不成，復望英使，英使不成，又將誰易？請飭李厚集兵力，迅赴事機，&ot;壯我之氣，而後可以講和，充我之力，乃亦無妨言戰&ot;。中樞大臣對光緒具有影響力的首為翁同龢，次為李鴻藻，翁深不以李鴻章的措置為然，李鴻藻素主對外強硬，二十七歲的光緒，意氣方盛，慈禧亦憤日本煎逼太甚，曾有不準示弱的表示。

李鴻章之所以趑趄不前，是自知實力不足。是年五月，他於校閱海軍後，謂操演成熟，技術精密，炮臺堅固，佈置嚴整，只是官樣文章。一個多月之前，他尚請添換各艦新式快炮，添購新式快船。海軍衙門允先換&ot;鎮遠&ot;、&ot;定遠&ot;兩艦快炮，時間已來不及，餘俱未準。校閱期間，他曾檢視煙臺英、法、俄艦，見其規制精堅，所以他又說，西洋船式日新月異，縱橫海上，即日本蕞爾小邦，猶能歲添巨艦，中國近六年來，未添一船，恐後難為繼，意謂中國海軍不如日本。陸軍主力為淮軍。駐防天津附近的盛軍又為淮軍的精銳。約在二十年前（一八七五），已有人說淮軍 &ot;兵勇……逸樂已久，……統領、營官脧削日甚，……每人（兵）月不得一金，士心嗟怨，逃者紛紛，每哨僅十餘人，將弁利其虛伍，以為乾沒&ot;。近年且常有攜械逃亡，甚至譁變之事。李亦承認所部三萬淮軍，&ot;餉源支絀，嘩潰為患&ot;。淮軍已接受德國式的訓練數年，武備學堂成立已有九年，畢業學生所能影響的，至多為形式的操演。以武器而言，有槍計程車兵，僅十之六七，槍的式樣，多至十餘種。有人說&ot;淮軍宿將勁兵，十去六七，今之所用，皆新進未經戰陣之人&ot;，自屬事實，即令是宿將，一樣不能任戰，吞餉容或更甚。李雖不認識日本的決心，最少了解自己的弱點，無論為國家，為個人，均想避戰。他的高階幕僚周馥建議謂：&ot;日本蓄意已久，北洋力不能抗，必籌足三軍軍餉，不挑戰而與之久持，得和且和，增練新軍三萬&ot;，否則必敗。但和或戰，權非全操諸李。此時李為七十二歲老翁，暮氣已深，得失心重，以致舉棋不定，進退失據。

第二節　中國慘敗

一、陸海決戰

一八九四年七月初，日本在朝鮮的陸軍近一萬人，中國駐牙山的兵力不足三千。中旬之後，李鴻章始決定增兵，向平壤集結。另僱英國輪船運兵二千人赴牙山。日本於兩個月前李鴻章大閱海軍時，已窺悉北洋艦隊的弱點。此次增援，事前毫無保密，天津日諜充斥，日本軍艦即出動搜尋。七月二十四日，中國&ot;濟遠&ot;、&ot;威遠&ot;、&ot;廣乙&ot;三艦，掩護英輪所載援兵抵牙山上岸。&ot;濟遠&ot;艦管帶方伯謙，自英艦獲悉日艦將至，命&ot;威遠&ot;先回。翌日&ot;濟遠&ot;、&ot;廣乙&ot;駛至豐島，遇日艦&ot;吉野&ot;、&ot;浪速&ot;、&ot;秋津洲&ot;。日艦首先開炮，互轟約一小時，&ot;廣乙&ot;焚毀，&ot;濟遠&ot;力不能敵。運兵英輪&ot;高升&