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俄國何以虎頭蛇尾？喀希呢何以大言炎炎？真實內幕雖不易知，仍不難理解。俄國初時確有對日干涉之意，以提高其在東亞聲勢，防制中國求助於英。繼以日本既出動大軍，強令撤回，並非易事，如施以壓力，英或轉而助日。日知俄有此顧慮，暗與英洽，對俄不肯就範。駐俄英使曾對俄表示，對於中日爭端，列強須共同行動，但不可出之恫嚇。言外之意，即反對俄國的單獨強制干涉。美國左袒日本，亦謂不願強迫日本撤兵。俄絕無愛於中、韓，對中國在韓勢力的增長，一樣不快，不妨讓日本予以挫折，坐收漁利。如對日強硬，日本或將後退，中國益將得志，所以就適可而止，只強調日本不侵略韓地的承諾，以約束日本的行為，同時宣告並非完全旁觀，預佔地步。又深知李鴻章缺乏決心，若不獲第三有力者的支援，勢將對日妥協。喀希呢之一再對李鼓勵，即在造成非戰不可的情勢。喀希呢與格爾斯的態度雖似不盡一致，仍系殊途同歸。俄如對日強行干涉，一個可能是促成日、英的結合，另一可能為日本屈服，兩者俱非俄之所願。有謂喀希呢不能代表俄政府的政策，這是不近情理的事，否則他後來不會再出使美國。無論如何，李鴻章是為俄國所欺，最少是為喀希呢所誤。

英國對於調解工作初雖不甚熱心，但不願中、日相爭，予俄國以漁利之機。見於李與喀希呢之頻頻接觸，為自身利益計，態度改變。一面與俄洽商，主各國聯合調解，一面勸總署與日協議，整頓韓政，同保朝鮮領土完整，英可使日本撤兵，慶親王奕劻首肯。李亦慫恿天津英領事實力調解，勿任俄著先鞭。在東京英代辦轉告陸奧，謂中國願與續議。陸奧要求中國須承諾改革韓政，中，日在韓應處於平等地位，至撤兵之事，可於開議之初商談。奕劻在歐格訥勸說之下，曾與小村會晤，堅持先行撤兵。陸奧原不望英國調解成功，遂訓令小村，指中國有意生事，嗣後發生不測之變，日本不任其責。他說這是對中國第二次絕交書，時為七月十二日，歐格訥繼續努力，請李鴻章懇勸奕劻，如保證朝鮮整頓內政，即由各國促日撤兵。奕劻雖然應允，日本已無心再商，要求中國於五日內同意日方的改革方案。因為此時俄已不再對日施行壓力，英國態度緩和。在日本決心挑戰，俄國不肯與英合作的情形下，英國的調解自不會成功。

美國在表面上持中立態度，實際上同情日本，認為改革韓政為出於善意，頗感欣慰，拒與他國聯合作任何干涉，不相信日本將訴之戰爭。其不欲捲入俄、英的鬥爭漩渦，亦為原因之一。朝鮮曾呼籲給以援手，中國亦以調解為請。美對朝鮮的答覆是允以友誼方式勸告日本尊重朝鮮獨立與主權，勿使朝鮮化為戰場；對於中國，則建議將問題付諸公斷。不僅日本不願，中國亦有顧慮。如果公斷，將不利於中國對韓的宗主權，何況公斷為不可能之事。此外德、法均抱隔岸觀火、幸災樂禍的心理。

四、李鴻章的進退維谷

李鴻章自始即竭力避免與日本決裂，外交積極，軍事落後，不明日本的決心。所謂外交只是妄想俄國的相助，與英國的調解，而不知俄、英各有懷抱，各有顧忌。日本提出改革韓政要求後，汪鳳藻電告，謂日本部署，若備大敵，中國宜厚集兵力，隱伐其謀。李恐日疑中國必戰，而不之許。袁世凱請先調海軍，續備陸軍。牙山駐軍統領葉志超稱日軍已在漢城、仁川備戰。李仍不肯增兵，誡葉切勿移兵進向漢城，即令將來添兵，&ot;系壯國威，當無戰爭&ot;。陸奧所謂第一次絕交書發出後，日軍續向朝鮮出動。六月二十三日，李向總署說：&ot;我再多調，日亦必添，不易收場。&ot; 兩日後，又告袁世凱，俄國已勒命日本撤兵，&ot;似日不能不遵&ot;，並屢囑葉志超 &ot;靜待勿妄動&ot;，飭海軍提督丁汝昌不必請戰。袁擬下旗回國，李仍謂俄國正在調處，&o