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現在遊故宮，打從西華門出來，折往中南海，沿途所見已是商廈林立的現代化景象。而在當年，這一帶全屬禁地，雖未必有&ldo;五步一樓、十步一閣&rdo;，&ldo;盤盤焉、囷囷焉&rdo;{80}之盛，但的確是宮闕連綿，氣象森宏。

整整五百年前‐‐‐公元1507年‐‐‐正德皇帝朱厚照又在此大興土木，耗巨資修造了宮廷史上獨一無二的怪胎，完全為他個人專用的宮殿群&ldo;豹房公廨&rdo;。

所謂&ldo;豹房&rdo;，是宮廷豢養觀賞動物的場所，此外如虎房、象房、馬房、蟲蟻房等。至今，不少北京地名猶存遺影，如&ldo;虎坊（房）橋&rdo;、&ldo;報（豹）房衚衕&rdo;、昌平區的&ldo;象房村&rdo;等。珍禽異獸，自古為中國皇帝所好，這愛好兼有幾重意義：一是珍禽異獸往往被視為&ldo;祥瑞&rdo;，二是它們作為夷狄屬國的&ldo;貢物&rdo;，象徵&ldo;天朝上國&rdo;的威勢，當然，更是宮中皇族消遣娛樂的物件。歷代宮廷均有馴獸師，調教動物，作獸戲以娛君王，更有不甘寂寞之君如正德者，喜歡親自下場與獸角力{81}‐‐‐好像他的老前輩商紂王也很樂於此道。

由於不斷有臣子進獻、屬國朝貢，加上歷朝皇帝自行搜羅，豢養珍禽異獸之費實際已成朝廷一大負擔。成化間，內官梁芳&ldo;進白水牛一隻，每歲支費千餘金&rdo;{82}。《治世餘聞》有條記載，說正德之父弘治皇帝繼位後，因見&ldo;蓄養四方所貢各色鳥獸甚多&rdo;，而首次提出將其放縱，&ldo;以減浪費&rdo;，但又怕&ldo;所司豹之屬，放即害物&rdo;，於是下旨：&ldo;但絕其食，令自斃可也。&rdo;不知是否真正如此實行，總之，皇家養獸玩獸其風之盛可想而知，單單豹房就不止一處兩處，筆者所知，現在東單的&ldo;報（豹）房衚衕&rdo;是其中之一，亞運村以北大屯一帶，還有一處地名叫&ldo;豹房&rdo;‐‐‐但它們皆非以正德而聞名的那個&ldo;豹房&rdo;。後者的地點在西華門內外，即紫禁城與西苑之間。

這裡原系諸多皇家豹房中的一座，正德二年，1507年，朱厚照開始對其大加改建、擴建，工程浩大，一直持續了七年。我們從《武宗實錄》中得知，正德七年十月，工部就豹房工程提交一份報告，稱從開工以來&ldo;五年所費價銀已二十四萬餘兩&rdo;，而且新近又將&ldo;添修房屋二百餘間&rdo;，&ldo;國乏民貧，何從措辦&rdo;？有關職官深感無奈，請求立即停止該工程，&ldo;或減其半&rdo;，然而，朱厚照的表現是&ldo;不聽&rdo;{83}。

正德七年，豹房工程是添上這二百餘間房屋後竣止了，還是以後仍有續建？不得而知。但從史家的記述可約略窺見，它不單頗具規模、&ldo;勾連櫛列&rdo;，配製也可稱齊備，有宮殿、有密室、有寺觀，甚至還有船塢和供軍事操演的教場，人員方面完全比照&ldo;大內&rdo;，各色執事太監輪班值日，而見幸者如伶官、僧侶、邊帥、女人、鬥獸士等&ldo;皆集於此&rdo;。

於是，它有了一個正式而又怪異的名稱：豹房公廨{84}。

公廨者，古時官署通稱也。既然是行政辦公所在，卻又以一個徹頭徹尾的遊樂場所為中心或者說以此為基礎興建起來，這種不倫不類的意味，帶有典型的朱厚照性格特徵。

&ldo;豹房公廨&rdo;因朱厚照興，又因