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他循循善誘，肅柔卻怔住了，沒想到他說了一大圈，最後會繞到這個問題上來。

怎麼會這樣呢，她以為事先大家都商量好了，不會對彼此造成困擾，誰知如今事態發展偏移了原位，看來還是要提前籌謀下一步才好。

於是正了正臉色道：「王爺的好意心領了，這場親事不過是權宜之計，過後該退的親還是要退的，倘或將錯就錯，實在太為難王爺了。」

對面的人忙道：「不為難，真的一點都不為難。這幾日我也仔細思量過，男大當婚女大當嫁，那日杭太傅說很為我的婚事操心，說句實在話，我的難處沒有人知道。到底家中父母都不在上京，誰來替我操持婚事呢，如今既然已經向小娘子下聘了，順勢而為不是將錯就錯，是為向官家交待，為堵住天下悠悠眾口，這樣利人利己的事，小娘子還是考慮一下吧。」

肅柔心下嘆息，他好像已經忘了彼此的過節，忘了中間還隔著爹爹的一條性命。人活於世，麻煩事不斷，有的事可以順其自然，有的事必須較真，要不然過不去心裡那道坎，也對不住她的繼母。

但實話就像一個結痂的傷疤，若是掀起來，容易傷筋動骨，她只好委婉地向他表達，「在我最困頓的時候，王爺向我施以援手，我心中很感激王爺。但先前商議好的一切，還是不變為宜，畢竟婚姻大事不單關係你我，也關係兩家至親。」

這下他沉默了，知道她依舊為她父親的死耿耿於懷。這種情緒，要化解就得靠水滴石穿，既然兩下里已經說得很透徹了，就讓她緩一緩，再繼續深談不遲。

砂鍋裡的湯逐漸煎得濃稠，他取過一旁的銅吊往裡注入高湯，溫聲道：「光顧著說話，竟忘了吃。小娘子現在不用想太多，先把肚子填飽，上回你送我山海兜，這次我回請你撥霞供，也算相宜。」

然後涮肉佈菜，盡情展現了溫潤君子的卓然風度。對面的姑娘仍舊顯得心事重重，他也不多言，就著晚霞看她的臉，這些年他應酬交際，不斷見到姿容上乘的女人，但沒有一個能像她一樣，堪稱傾城。只是她美得內斂，從不張揚，他甚至想不明白，當初和官家提起她時，官家那有些迷惘的神情，究竟是審美與他有差異，還是見過太多艷麗的女子，已經讓官家失去判斷的能力了。

反正親事定了，大方向不錯，唯一遺憾的是她現在對他毫無想法，那日楊樓一別後，他暗暗期待過她會來找他，誰知盼了一日又一日，他心裡的鬱結日漸加深，她倒忙於自己的事，廣收門生，開設起女學來。

所以這場親事的拉鋸戰裡，要她主動是不可能的，還需他自己努力。提壺再為她斟一杯酒，正要開口，忽然聽見她說：「下月。」

他遲疑了下，「什麼下月？」

肅柔道：「我回去與祖母商量商量，下月若是方便，就把退親的事辦了，王爺怕張揚的話，可以悄悄籌劃。」

赫連頌的心都沉下去了，可是臉上卻揚起了笑意，篤定地說：「老太君思慮得必然比小娘子周全，畢竟家中留臺和連帥都在朝為官，若是倉促退親，官家萬一問起，怕是不好交待，連著我和杭公，都難以面對官家和諫議大夫。」

「男女之間的感情有變，不算什麼奇事，否則世上就沒有那麼多怨偶了……」肅柔反駁，其實自己也知道，不過自我安慰罷了。頓了頓喪氣道，「不瞞王爺，我現在很後悔，當初不該出此下策。」

赫連頌將手裡的酒壺放在石桌上，擊起一聲脆響，垂眼道：「不是下策，是萬全之策。當時小娘子除了這條路，確實沒有旁的路可走，我也是實心為了替小娘子解困，才與留臺商定登門提親的。這樣，你暫且不要想那麼多，反正還有時間，大可再來看看我這個人。我想著，若是你能放下前怨，給我一個彌補的機會，我也算得郎子的上佳人選。」他說完，展開摺