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赫連頌聽了赧然，「我沒有別的意思，只是覺得今日是小娘子第一天授課，應當犒勞犒勞，所以自作主張了一回，還望你見諒。眼下東西既然送來了，小娘子就勉為其難吧！再說小娘子下年還要賃我的園子麼？若是要，就請隨我入席，千萬不要見外。」

他笑吟吟，擺手遣退了跟前伺候的人，肅柔開始考慮，要不要等契約到期前，重新再找一處合適的院子了。

她不挪步，他回頭瞥了她一眼，又換上個和軟的語調道：「我讓人送了撥霞供，朱宅園子的撥霞供夏日裡吃起來是一絕，請小娘子嘗一嘗。這世上，唯春光和不可辜負，小娘子請入席吧，我還有話和小娘子說，事關你我，你不想聽一聽嗎？」

所以看屋子只是他的藉口，肅柔雖不耐煩應付他，但既然有話要說，她也只好耐住性子和他周旋。

回身吩咐雀藍一聲，讓她打發人先給祖母報個信兒，今日晚些回家，自己提裙邁進了草廬。

打眼一看，小火爐燒得咕咚作響，盤子裡齊整碼著片好的肉，底下有青葉襯託，倒也不顯得膩味。所謂的撥霞供，其實就是涮兔肉，大夏天裡吃這個，讓人匪夷所思。不過上京食客們的口味向來標新立異，暑天吃涮鍋子，嚴冬吃綠豆甘草冰雪涼水，也許這就是反其道而行的奧妙吧！

赫連頌比了比手，請她坐下，醃好的兔骨燉成了濃稠的湯，因加了胡椒，一陣陣的香氣裡帶著辛辣的味道，就像眼前這個嗆人的姑娘。

牽起袖子替她斟了杯梨花酒，他說：「這酒已經勾兌得極淡，幾乎沒有酒味了。我知道你們姑娘孤身在外不飲酒，這是用來解膩的，不必擔心。」

夾起一片兔肉，放在砂鍋裡滌蕩滌盪，然後放進她碟中調好的醬汁裡，「嘗嘗。」

肅柔沒計奈何，只好低頭嘗了一口，說實話很是鮮美，醬料濃鬱，兔肉嫩滑，先前的那點不悅，因這好味道，勉強消散了一半。

他看她吃完，比自己吃了還高興，抿唇一笑，復又往砂鍋裡添了些肉，娓娓道：「相傳林洪入山中拜會隱士，途中獵得一隻兔子，苦於沒有廚子烹飪，隱士告訴了他這個做法，他便給這道菜取名叫撥霞供，收錄進了《山家清供》裡。朱宅園子的菜色，多出於《山家清供》……」說著略頓了頓，終於還是切入了正題，「那日在楊樓遇見小娘子，本想與你打個招呼的，但又怕驚擾了你們宴飲，因此沒來打攪。」

肅柔心裡嘀咕起來，這話透著牽強，明明那時是孤身一人站在酒閣子外的露臺上，哪裡會驚擾了別人。不過他遮遮掩掩，自己也不會較真，畢竟打不打招呼都不是什麼要緊事，就算街市上遇見錯身而過，也是再尋常不過的。

胡椒在喉頭留下一串微辣，她捏起杯子飲了一口梨花酒，對面的赫連頌看她反應淡漠，心裡又添了幾分失落。

她似乎對一切半點也不好奇，因為不在乎他這個人，所以什麼都能安然接受。然而話頭總是要挑起的，否則吃完這頓飯恐怕也無事發生，他只得嘆了口氣，意有所指地向上看了一眼，「我現在的心，就像這屋頂。」

肅柔抬頭望，草廬的頂部是由稻草縱橫交錯織就的，他的意思是心裡很亂，亂成了一蓬草？

這下她總算給了一點回應，擱下杯子道：「王爺先前說有話要交待，究竟是什麼，還請王爺明示。」

他的眉眼間隱約有鬱色，但也只是一眨眼，便很好地隱藏了起來，換了個苦惱的神情道：「小娘子大約還不知道吧，外面忽然流傳起了你我假定親的傳聞。」

肅柔心下一跳，惶然說：「這件事由頭至尾只有至親知情，家中連下人都不知道，又怎麼會有這種傳聞呢。」

赫連頌說是啊，展開摺扇，邊搖邊道：「事情如今很棘手，只怕鬧得不好，會傳到官家耳中去。那日杭