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接下來，就是恭親王所率領的出訪歐美使團回國，沒在與各國修改《北京條約》的過程中吃多少虧不說，還與英帝國訂立了保密的同盟協約，有英國撐腰，別說不必擔心來自日本的威脅，就算是和法蘭西和俄國撕破臉，只要保證英國在大清一邊，那也沒什麼不行的，這本來是件好事，但是這好事卻是恭親王辦成的，湘淮軍除了他的義子沈哲，竟無一人可在其中撈上半點功勞。恭親王的威望日高，此消彼長，湘淮軍的呼聲自然相應下降。

而這世上卻是無巧不成書，在這個節骨眼上又趕上了同治皇帝的大婚，西太后再也沒有了不撤簾歸政的理由。要說西太后這幾年，雖然時不時地要給湘淮軍點苦頭吃，但是李鴻章至少還可以確定，西太后的心理這十年之內都還是偏向湘淮勢力的，至少是偏向洋務的，皇帝可不同，雖然不能肯定他是不是打心眼裡就真的對洋人的東西恨之入骨，但是有一點可以確定，他一旦親政是必然要與太后對著幹的，那麼這場母子之間的矛盾的犧牲品必然還是湘淮勢力。更別說皇上現在還有一個能幹的叔叔幫襯著，他恭親王奕雖然是個洋務派，過去和湘淮軍的交情也不錯，但是現在他必然不會對崛起如此之迅速，已經幾乎要架空整個中央政權的地方勢力再有多少好感。

李鴻章的得力幕僚張樹聲用他乾瘦的手指敲擊著紫檀木的八仙桌，搖搖頭道：&ldo;當今之局勢何止是舉國千年未有之境遇，也是我湘淮自崛起未有之境遇。皇上已經大婚，親政也是必然之勢，我等又不能勸太后不歸政，況且垂簾聽政已經是犯了大忌，即便是我等此時勸了，太后也未必敢再堅持干政。不過，如今我大清是內患亂民，外有強敵，這種時候什麼事都不能急，它也快不起來。&rdo;

李鴻章點點頭，雖然皇上親政，但是大權不可能瞬間轉移，整個過程起碼要持續個五六年的時間，五六年以後的事誰也說不準了，但是這個說不準不代表他可以不擔心。

&ldo;老爺，沈大人求見。&rdo;

&ldo;哪個沈大人？&rdo;

李鴻章和張樹聲聽見家丁的通報，不約而同地對視了一眼，他們對於&ldo;沈大人&rdo;一詞第一反應都是想到了正在馬尾船政大臣任上的沈葆楨，但是沈葆楨遠在福州，進京述職的時間也沒到，就算真的到了保定，他們不至於一點風聲也沒收到。

&ldo;是老爺您的義子，沈大人。&rdo;

李鴻章聞言從太師椅上站了起來，他倒不是忘了沈哲這個人，只是沈哲自十二歲到京城時起就一直住在李府住著，李府的下人們在沈哲沒出國之前都是稱呼一直是&ldo;沈公子&rdo;。如今沈哲也成了朝廷命官，機靈的家丁就及時調整了對沈哲的稱呼，讓李鴻章一時沒有反應過來。立刻吩咐請了進來。

李鴻章重新坐下，心想這沈哲西洋走了一圈怎麼還比原來懂得禮數了，過去要見他，什麼時候還會透過下人同傳，直接就自己闖進來了。

張樹生也沒有想到來的人會是沈哲便問：&ldo;瑄瑜是什麼時候回國的。&rdo;

李鴻章搖搖頭，眼中卻泛起了淡淡的慈愛：&ldo;這小子一跑出去連個信也沒有，和幼丹（沈葆楨）聯絡過嗎？&rdo;

張樹聲含笑道：&ldo;應該也是沒有的，年前才和幼丹見過一面，談起瑄瑜的時候幼丹還為這事責罵了他幾句，不過表面上這麼說，還是看得出來舔犢之情的。&rdo;

李鴻章也輕笑一下：&ldo;幼丹就是嘴上不說，心裡可對這個兒子上心得緊。&rdo;

張樹聲眯起眼睛，做了個傳統讀書人的捻須之態：&ldo;如此，為何當初還要把瑄瑜送與外人，徒增父子隔閡。&rdo;

李鴻章