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9日下午2時40分左右，在關丹海域執行警戒任務的日潛艇&ot;伊-65&ot;號，在潛望鏡裡發現成縱隊向北前進的z艦隊。&ot;伊一65&ot;號立即向基地報告：&ot;發現敵反擊號型戰艦兩艘，地點在崑山群島196度225英里處，航向340度，航速14節。&ot;&ot;伊一65&ot;號發電完畢，立即逼近英艦，企圖進行攻擊，不料一陣猛烈的暴風雨襲來，日潛艇失去了追蹤目標。

&ot;伊-65&ot;發出的電報被耽誤了近2個小時才到達第22航空戰隊司令部。這個訊息使正準備前往新加坡港進行轟炸的松水大為震驚：&ot;怎麼可能……一定是潛水艇看錯了。&ot;然而經過仔細辨認，發現航空照片搞錯了。松永驚恐之下一時不知所措：&ot;威爾斯親王&ot;號的大炮可以隨時把手無寸鐵的日本運輸船和補給船搗成碎鐵，從而使預想中的登陸難逃厄運。

慌亂中，日軍緊急下令海空軍一齊出動，全力搜尋。第22航空戰隊接到命令後，引起一陣騷動。原以為英國的2艘戰艦是在新加坡港，因此攻擊機都裝上了500公斤的炸彈，現在要馬上換上航空魚雷，已經來不及了。&ot;來不及換裝的，就帶著炸彈去。立即起飛！&ot;松水下達了起飛命令。19時，第22航空戰隊的53架飛機騰空而起。

此時，由小澤率領的南造艦隊受命支援山下兵團的任務已經完成，正在回卡姆蘭灣的途中。在接到&ot;伊-65&ot;號潛艇的電報後，一面向第2艦隊報告，一面親率旗艦&ot;鳥海&ot;和5艘重巡洋艦趕往目的地。第2艦隊接到報告後也率艦隊急速前往，近藤擔心小澤的巡洋艦隊不是&ot;威爾斯親王&ot;號的對手，遂下令小澤艦隊&ot;歸隊報到&ot;，並通知全艦隊&ot;準備夜戰&ot;。近藤認為，第2艦隊中有&ot;金剛&ot;、&ot;榛名&ot;2艘舊式戰艦和重巡洋艦2艘，如果再和小澤艦隊會合，足以和實力相當的英國z艦隊較量一番。

在土住海域的聯合艦隊旗艦&ot;長門&ot;號咱然也收到了&ot;伊-65&ot;潛艇發出的電報。緊張的氣氛再度籠罩&ot;長門&ot;艦。參謀長宇垣鑑於夜幕將臨，對飛機作戰並無把握，遂問山本：&ot;是用飛機攻擊，還是以海軍的夜戰方式作戰？&ot;山本也感到了這一困難，沒有馬上回答。夜戰是日俄戰爭以來日本海軍最擅長的戰法。本來他早已決定使用飛機炸垮英國自誇的&ot;不沉戰艦&ot;，使此戰能再度顯示出空軍在偷襲珍珠港時所表現出來的威力。可是現在天色即將轉暗，要想在毫無月光的夜晚發現和攻擊一支實行燈火管制的艦隊，困難是不少的，而且危險也很大。宇垣在他的作戰日記《戰藻錄》中寫道：&ot;伊-65潛艇在馬來半島崑山群島196度225海里處發現敵主力艦2艘，航向340度，速度14節。接獲潛水艇須繼續和敵方保持接觸、kf（南遣艦隊）要集合兵力、2f（第2艦隊）須急速南下等不斷下達的命令，使作戰室緊張萬分。若以飛機執行攻擊，是否能在夜晚之前完成任務，成了研討的主題。&ot;

此時的南海夜幕籠罩，天空濃雲密佈，風雨無常，能見度極低，氣候條件對空中攻擊極為不利。突然一架日機發現海面上有兩道閃閃發光的長帶，飛行員認定這是英國軍艦的航跡，立即發出了&ot;發現目標&ot;的急電，並隨即投放了一枚照明彈。其他飛機聞訊趕來，爭先恐後地沖向目標。高井定男海軍大住後來回憶說：&ot;我們讓發動機使出最後一把勁，使飛機飛得快些，再快些。&ot;就在他們乘興準備實施攻擊的一剎那，底下海面上的艦隊卻緊急發出無線電訊號；&ot