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等到一些作家受到了許多世紀的讚賞，除掉一些趣味乖僻的人（這種人總是時常可以遇到的）以外，沒有人輕視過他們，這時候要想懷疑這些作家的價值，那就不僅是冒昧，而且是狂妄。……大多數人在長久時間裡對於見出心智的作品是不會認錯的……一個作家的古老並不足以保證他的價值，但是一個作家國為他的作品而受到長久的經常的讚賞卻是一個顛撲不破的證據，證明那些作品是值得讚賞的。

總之，作品的好壞要靠長時間裡多數人的裁判。多數人都有理性，他們的裁判是不會誤事的。

第二個信條是跟著第一個信條來的，既然久經考驗的東西才是好的，希臘羅馬的古典是符合這個條件的，就值得我們學習。新古典主義這名詞本身(12)就包括繼承古典為它的主要內容。在這方面，法國在十七世紀不過是繼續做義大利在文藝復興時代所做的工作。不過法國新古典主義者對古典的崇拜所表現的獨立思考的精神已不如義大利人文主義者，不甚加批判的接受是比較普遍的。上文已提到他們把自然，理性，真實和美都等同起來，其實在這些被他們等同起來的事物行列中，還應加上古典。他們的想法是這樣：既然古典經過長久時間的考驗而仍為人所讚賞，它們就是抓住了自然（人性）中普遍永恆的東西，符合理性的東西，真實的和美的東西。它們可以教會我們去怎樣看自然，怎樣表現自然。&ldo;因此，古典就是自然，摹仿古典，就是運用人類心智所曾找到的最好的手段，去把自然表現得完美。&rdo;(13)這種想法在受布瓦羅影響很深的英國新古典主義者波普(14)的《論批評》裡也說得很明確：&ldo;荷馬就是自然&rdo;，&ldo;摹仿古人就是摹仿自然&rdo;。上文已提到拉辛現身說法，說自己的成就都要歸功於對古典的學習。布瓦羅在給帕羅的信裡也認為&ldo;形成拉辛的是索福克勒斯和歐裡庇得斯，莫里哀是從普洛特(15)和特林斯(16)那裡學得他的藝術裡最精妙的東西&rdo;。此外，當時一些重要作家和思想家關於推尊古典的話是不勝列舉的。

摹仿古人怎樣對待自然，這是方法的問題。作為笛卡兒的《論方法》的信徒，新古典主義者是把摹仿古典和&ldo;規則&rdo;或&ldo;義法&rdo;的概念結合在一起的。題材和人物當然是借用古典中已經用過的最好，但是更重要的是處理題材的方法。古典作品體現了表現自然的最好的方法，這些方法就是後人的規矩。後人一方面要直接從古典作品中抽繹這些規矩，但是另一方面還有一個既簡便而又穩妥的辦法，那就是仔細揣摩亞理斯多德的《詩學》和賀拉斯的《論詩藝》之類古典文藝理論著作，因為這些著作據說是已經替後人把古典作品中的規矩抽繹出來了，在布瓦羅的《論詩藝》裡，高乃伊的《論戲劇》裡以及這時代其它文藝理論著作裡，我們不斷地看到亞理斯多德和賀拉斯的老話的複述。他們很重視文藝種類或體裁的區別，認為這些文藝種類彷彿是固定不變的，每一種類都有它的特殊的性質和特殊的規則。布瓦羅的《論詩藝》共分四章，其中二三兩章都談種類和規則。當時討論最熱烈的規則之一就是三一律。這在《論詩藝》裡是這樣規定的：

劇情發生的地點也要固定，標明，

庇里牛斯山那邊(17)詩匠把許多年

縮成一日，擺在臺上去表演，

一個主角出臺時還是個頑童，

到收場時已成了白髮老翁。

但是理性使我們服從它的規則，

我們就要求按藝術去安排情節。

要求舞臺上表演的自始至終。

只有一件事在一地一日裡完成。

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