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&ldo;請原諒，維琳娜，不管怎麼說，您在地球上不會孤獨的。難道我們，您飛行的同伴，會丟下您嗎？&rdo;

&ldo;唉，博士啊博士！&rdo;維琳娜只說得出這一句話。然後又說了一句：&ldo;該死的時間反常！&rdo;

這時，伊戈爾，米哈連卡突然朝她身前一站，&ldo;時間反常？……純屬理論性的胡扯。我知道，您作為一位傑出的物理學家，會嗤笑我。不過，這一刻，您在我眼裡首先是一位女人……，呶，遭受到不幸的女人……，儘管這種不幸可能並未發生……，甚至任何意外也沒有發生……。&rdo;

&ldo;親愛的伊戈爾，任何安慰的話我都不想聽。&rdo;

維琳娜回想到，航船啟程之前，柯斯嘉&iddot;茲汪採夫曾經告訴她說，&ldo;生活號&rdo;和她的阿爾謝尼決定提前返航，而且即將回到原地，儘管按照航天物理學的規律，這是完全不可能的。

米哈連卡彷彿看到了她的思路，說：

&ldo;您比我更懂得相對論，也更知道人們成千上萬次地力圖推翻這種理論。邁克耳遜的實驗無休無止地進行著……。&rdo;

&ldo;親愛的孩子，&rdo;維琳娜嘆了口氣，&ldo;我的外婆也想叫我相信，壓根兒沒有時間反常這回事。&rdo;

&ldo;所以，您還可以會到外婆！當您跟她會面的時候，必定會想：我怎麼就信上這個鬼相對論的呢？再說，茫茫宇宙中飛速執行的如果不是星際航船，而是地球及其全部居民呢？難道不會有這種事嗎？何謂運動體，何謂靜止體？！於是，星際太空人在航行中變成了老傢伙，而地球上的人連眨眨眼還沒有來得及呢……&rdo;

維琳娜不再反駁了。她十分了解，二十世紀中赫伯特&iddot;丁格里就試圖以此來推翻愛因斯坦的相對論。但是，這位學者沒有考慮到在宇宙的引力場中有可能達到亞光速執行的是星際航船，而不是地球本身。兩者無法互換位置。維琳娜沒有則吱聲，她茫然地望望伊戈爾，心頭翻騰著一句話：&ldo;地球上再沒有阿爾謝尼了……&rdo;

威耶夫在航船和地球上建立起聯絡之後，第一個知道了一切有關情況。他認為&ldo;生活號&rdo;的不幸遭遇現在還不能告訴大家。太空人們在和&ldo;飛行中的荷蘭水桶&rdo;會合提取燃料時，一個個使勁裝成無所謂的樣子，但是心情卻都十分沮喪。威耶夫知道大家習慣於以維琳娜為榜樣；維琳娜呢，又有其特殊的理由為這個訊息難受……

於是，威耶夫扮演起一個專橫跋扈的指令長的腳色來了。他宣佈，與地球上的一切聯絡由他本人親自辦理。他什麼問題也不向地球上提出，甚而至於，也不問一聲地球上現在到了哪一年（時間反常呢，還是正常？）維琳娜接受了一項計算任務，計算出以彗星軌道執行的&ldo;飛行中的荷蘭水桶&rdo;的發射時間。

維琳娜在進行了必要的計算之後，稍許定下心來。提供補充燃料的太空油船發射的時間，是在&ldo;生活號&rdo;航船預定返航的限期之前。她希望自己相信阿爾謝尼正等待著她……而她也相信了……

維琳娜的計算是對的，如果她自己沒有發現真空能源的話。但在使用了真空能源之後，發射&ldo;飛行