第93頁(第1/3 頁)

衰老年邁的沃勒傑馬爾&iddot;巴甫洛維奇&iddot;阿爾希斯一直活到這令人焦急不安的時光。他從床上爬起身來，想拿出點主見……可是，由於腦溢血突然發作，病死在辦公檯前。

救援星際航船的專門機構仍然在緊張地工作。可是，按照地球上通用的時間計演算法及&ldo;生活號&rdo;的航程，要使航船返回地球，四十年時間不夠用。

後來，阿爾謝尼突然收錄到電訊通知：太陽系外的宇宙空間還有一艘&ldo;地球號&rdo;星際航船，它還沒有飛離蓋雅星。唯有這艘航船可能追上&ldo;生活號&rdo;，因為它不受燃料儲備的限制。

&ldo;怎麼叫做&l;不受燃料儲備的限制&r;？&rdo;阿爾謝尼問。

對於他的問題的答覆要經過幾個小時之後才能傳送到‐‐星際航船離地球太遙遠了。

答覆的內容使阿爾謝尼愈來愈驚愕，簡直不敢相信‐‐諸如可供人類移居的行星及其微型世界，或者直接從宇宙真空中取得能源的星際航船……。

&ldo;怎麼叫做&l;直接從宇宙真空中取得能源&r;？&rdo;阿爾謝尼惶惑不解，連聲問道。

儘管他的話語不能立即傳送到地球上，但是，人們已經猜到，所以沒有等阿爾謝尼的問題傳到地球，回答倒傳送來了：&ldo;真空是物質，它是物質存在的一種形式，並且可以提供能量。這是半個世紀之前，我們地球上的偉大物理學家維琳娜&iddot;朗斯卡婭&iddot;拉託掛的發現。&rdo;

&ldo;什麼？&rdo;阿爾謝尼兩手使勁地抓頭，&ldo;夢話嗎？維琳娜是物理學家？她‐‐只會彈鋼琴！&rdo;

阿爾謝尼經圖查同意後向地球上有關部門提出要求，希望在&ldo;生活號&rdo;星際航船臨近太陽時，能夠安排一次他跟維琳娜的螢幕上的會晤。

阿爾謝尼等待答覆時，心頭忐忑不安。他回想起跟維琳娜的最後一次的螢幕上的會晤……。這回，他將見到一個什麼樣的人呢？！一位卓越的女學者，很出名，很蒼老，壓根兒忘卻了音樂以及他、阿爾謝尼……。她的外貌將變成什麼樣呢？要是&ldo;生活號&rdo;能返回地球，她將怎樣來迎接自己呢？

這時，一個新的訊息擊昏了阿爾謝尼。原來&ldo;地球號&rdo;星際航船的指令長竟然是他的父親。……

&ldo;喂，夥計！如果令尊大人能夠從失去歸宿的航程中返航，那末，我們也準定能夠飛回。&rdo;庫茲涅佐夫從另一個方面作出結論。

電報又到‐‐是對阿爾謝尼要求的回答。

&ldo;深表遺憾，跟維琳娜&iddot;朗斯卡婭的螢幕會晤無法安排……。&rdo;

&ldo;為什麼？為什麼無法安排？&rdo;拉托夫禁不住喚出聲來。

&ldo;……因為，維琳娜&iddot;朗斯卡婭&iddot;拉託娃，&rdo;來自地球的聲音從容不迫地繼續說道，&ldo;作為一位天文航行學家參加了&ldo;生活二號&rdo;的星際航行。&rdo;

&ldo;真弄不懂，&rdo;拉托夫喚道，&ldo;我為什麼沒有想到讓她跟我們一道飛？&rdo;

&ldo;那麼，現在就不會有真空能星際航船來