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光緒帝親政已是數年，這數年內，喪師失地，一言難盡。光緒帝很是不樂，默唸衰暴至此，非亟思變法不可。只朝臣多是守舊，一般頑固的官員，恐怕朝廷變法，必要另換一種人物，自己祿位不能保住，因此百計營謀，私賄李蓮英，託他在太后前極力轉圜，不可令皇上變法。太后因中日一役，多是皇帝主張，未經慈命，輕開戰釁，弄得六旬萬壽的盛典，半途打消，未免生恨，又經寵監李蓮英從旁攛掇，遂與皇帝暗生嫌隙。只是外有恭王奕，再出為軍機大臣領袖，老成穩練，內有慈禧後妹子醇王福晉，系光緒帝生母，至親骨肉，密為調停，所以宮闈裡面，還沒有意外變動。光緒二十四年二月，恭王得了心肺病，逐日加重，太后率光緒帝視疾三次；又命御醫診治，統是沒效。四月初旬，病歿邸中。遺折是規勸皇上，應澄清仕途，整練陸軍，又言一切大政，須遵太后意旨，方可舉行。太后特降懿旨，臨邸賜奠，諡曰忠，入祀賢良祠，即令恭王孫溥偉承襲親王。光緒帝亦隨附一諭，命臣下當效法恭王，竭盡忠悃。但天下事，福不雙行，禍不單至。醇王福晉又生成一不起的病症，纏綿床褥，服藥無靈，竟爾溘逝。慈禧後越法傷心，光緒帝尤為悲慟。外失賢輔，內喪慈母，從此光緒帝勢成孤立，內外沒有關切的親人。

當時軍機處重要人材，一個是禮親王世鐸，一個是刑部尚書剛毅，一個是禮部尚書廖壽豐，一個是戶部尚書翁同禾。

這四個軍機大臣內，剛毅最是頑固，翁同禾要算維新。剛毅在刑部時，與諸司員閒談，稱皋陶為舜王爺，駕前形部尚書皋大夫。陶本讀如遙，他卻仍讀本音；每遇案牘中有&ot;瘐斃&ot;字樣，常提筆改&ot;瘦&ot;字，翁同禾舊照反叱司員目不識丁。

到了入值軍機，閱四川奏報剿辦番夷一折，內有&ot;追奔逐北&ot;一語，連說：&ot;川督糊塗&ot;，擬請傳旨申斥。適翁同禾在旁，問他何故？他道：&ot;追奔逐北一語，定是逐奔追比四字誤寫。&ot;翁同禾仍茫然不解。他又說道：&ot;人人稱你能文，如何這語還沒有悟到？逆夷奔逃，逐去捕住，追比他往時劫掠的財物，方是不錯。若作逐北字樣，難道逃奔的逆夷，不好向東西南三面，一定要向北嗎？&ot;翁不禁失笑，勉強忍住，替他解明古義，他尚搖頭不信，只不去奏請。

翁同禾系光緒帝師傅，帝五歲時，翁即入宮。

他本是江蘇省常熟縣人，江蘇系近世人文薈萃的地方，翁又學問淹博，看了迂腐愚蠢的滿員，好似眼中釘，滿員遂與翁有隙。光緒二十年，翁曾奏參軍機孫毓汶等，經光緒帝准奏，罷斥孫毓汶。此外，亦有數人免職，遂將翁補入軍機。

還有李鴻藻、潘祖蔭二人，亦同時補入。李鴻藻系直隸人，與同治帝師傅徐桐友善，兩人為北派領袖，素主守舊。潘祖蔭亦江蘇人，與翁同禾友善，為南派翹楚，素主維新。兩派同值軍機，互爭勢力。守舊派聯結太后，維新派聯結皇帝，於是李黨翁黨的名目，變稱後黨帝黨。後黨又渾名老母班，帝黨渾名小孩班。光緒帝二十三年，潘、李統已病故，徐桐失了一個臂助，遂去結交剛毅、榮祿諸人。剛與翁本無夙怨，不過剛毅生平素有滿漢界限，他腦中含著十二字秘訣。他是哪十二字？乃是&ot;漢人強，滿人亡；漢人瘦，滿人肥。&ot;十二字。無論什麼漢人，他總是不肯相容。榮祿因翁曾訐發私事，暗地懷恨，徐桐與他聯絡，勢力益固。這邊翁師傅孤危得很，恭王在日，尚看重他的學問，另眼相待。恭王一死，簡直是沒有憑藉，單靠了一個師傅的名望，有什麼用處？況這光緒皇上名為親政，實事事受太后牽制，還有狐假虎威的李蓮英，常與光緒帝作對，從中播弄。這李蓮英本是宮監，專務迎合，為什麼單趨承太后，不趨承光緒帝？其間也有一個原因。

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