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第137節：馬關條約的簽訂皇帝又命宋慶總管各路人馬，統制各軍。但各路統領與宋慶資格，多是不相上下，忽接朝廷旨意，要歸他節制，免不得鬱鬱寡歡。宋慶到了九連城，收集平壤敗兵，倚城下寨。九連城瀕鴨綠江口，為遼東第一重門戶，這重門戶不破，遼東自可無恙。宋慶把守此處，也算是因地設險。當下傳集各統將，分守汛地，叫他們努力防禦。各統將雖是面從，心中很是不悅，出了大營，滿肚裡都受著委屈，他也不願盡力，我也不肯效命，勉強起程，按著所派汛地，率軍進行。

那邊的日本兵確是勇猛迅速，聞鴨綠江西岸清軍未曾嚴守，當即率兵飛渡過鴨綠江，浩浩蕩蕩殺奔九連城。這時劉盛休、依克唐阿、馬玉昆、豐伸阿、聶士成諸將，沿途抵敵，都殺不過日本兵。清軍退一里，日兵進一里；清兵退十里，日兵進十里；待日軍進薄到九連城，各路兵將統已逃去。那日兵如風馳電掣一般，接連陷了金州、大連灣，並用計將旅順口總辦龔照嶼嚇走，日兵不費一彈，將旅順海口得了。這時候。日本兵艦已縱橫江海，視北面的蓋平、營口已在囊中，南面的榮城、登州又彷彿握在掌內。丁汝昌舊照狼狽不堪的丁汝昌，方困守威海衛外的劉公島，只望日兵饒恕了他不來作對，誰知日兵偏不許他獨生，開著大艦，架起巨炮，又向劉公島進攻。可憐汝昌手下，只有幾片敗鱗殘甲，一陣轟擊，定遠、威遠、來遠三艘又被打沉，丁汝昌亦受了彈傷。劉公島勢處孤危，萬不能守，日兵還是接連開炮。四圍攻打。汝昌到此，垂頭喪氣，飭兵士豎起白旗，一面致書日將，約不得傷害地方民命，自己哭了三四次，仰藥自盡。日兵遂據劉公島，併入威海衛。於是北洋第二個軍港亦被日本奪去，所有敗殘軍艦，統歸日兵佔領。清廷還起用恭親王奕總理海軍事務，其實遼海沿岸，大小兵輪只有旭日旗招颭，並沒有龍旗片影，還要管理什麼海軍？

光緒帝迭聞敗報，召王大臣會議。從前銳意主戰、慷慨激昂的諸人物，至此都俯首無言。獨有二個滿員，上書言事，煞是可笑：一個滿御史，請起用檀道濟為大將。檀道濟是劉宋時人，死了一二千年，為什麼奏請起用？他因同僚擬用董福祥，假名檀道濟以示意，他即問檀道濟三字，如何寫法？經同僚書示，遂冒昧照奏；又有一個滿京堂，奏稱日本東北有兩個大國，一是緬甸，一是交趾，日本畏他如虎，請遣使約他夾攻，必可得志。光緒帝見了這等奏章，又氣又恨，只得與恭王等商議，定了一個議和的計策，命侍郎張蔭桓、邵友濂赴日本議和。日本很是厲害，拒絕兩使，他說這等小官，不配講和。弄得張、邵二人，垂頭喪氣，踉蹌歸來。不得已，又派李鴻章為全權大臣，速赴日本議和。恭王即飭軍機處辦事人員，電達天津。李鴻章接著此旨，明知戰敗求和，還有什麼光彩？但事已如此，欲救眉急，不得不硬著頭皮，指日前往。方就道時，先電商各國駐華公使，請為臂助。俄使喀希尼，慨然答覆，願保全中國疆土，代拒日本。李鴻章始航行而東，到日本山陽道海口，地名馬關，日本已遣專使伊藤博文及陸奧宗光，在馬關守候。鴻章在途中，屢接中國警耗，日兵北據營口，南佔澎湖，心中正焦灼，見了伊藤、陸奧兩人，寒暄已畢，便請停戰。伊藤、陸奧不允，必欲先訂和約，方許停戰。

經鴻章再三磋商，才提出停戰條件。他條件是什麼？他說要山海關、大沽口及天津三處作抵押品。這三處乃是京畿要口，押與日本，簡直是引狼入室，叫這位李欽差如何答應？沒奈何把停戰問題，暫時擱起，先把和款商量起來。伊藤、陸奧煞是厲害，要索各款，統是不堪忍受。鴻章與他辯論，他卻絕不理會，反將冷語諧詞，李鴻章晚年舊照調侃鴻章。

鴻章此時，既不敢反唇相譏，又不便屈意情就，只得煞了一肚子氣悶，拿出遷延手段，敷衍他們。今朝說明朝再議，明朝說後