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海峽的漆黑海面上相撞，而&ldo;布盧號&rdo;驅逐艦被一顆魚雷擊中後不得不鑿沉。

在瓜達卡納爾周圍有爭議的水域裡，正在形成一場嚴重得多的海軍對峙。破譯

日本海軍密碼仍然落後十多天，但對日本往來密碼電報所作的分析揭露出一個大型

航空母艦戰鬥群。八月二十一日，太平洋艦隊司令部的一份情報概要預料，一支大

型日本攻擊部隊&ldo;雖然明顯地仍在帝國水域，但肯定會南下，即使還未開始向那個

方向行進。&rdo;尼米茲對這個極其重要的估計作出了反應，命令戈姆利在索羅門群島

附近水域集結他的南太平洋艦隊，第二天又命令弗萊徹海軍少將派遣他的擁有三艘

航空母艦的特遣艦隊北上予以支援。盟軍的三十艘戰艦同聯合艦隊的五十八艘相比，

處於一比二的劣勢，無線電情報已經發出警告：這五十八艘戰艦正在南下。然而、

南雲的攻擊艦隊這次只出動兩艘航空母艦，而且他們的一百七十七架飛機也比弗萊

徹的二百五十九架少。山本希望他的代號為ka的新的行動仍然可以成為一場他在中

途島未能實現的決戰。但這次行動的主要目的乃是為運送一千五百名帝國海軍陸戰

隊員登陸的運兵艦隊提供空中掩護。

同他先前的中途島計劃一樣，這項新的行動計劃具有同樣的弱點：分散聯合艦

隊的兵力來同時實現過多的目標。山本又一次隨旗艦出海，在這次行動的最初階段，

他由於同樣缺少通訊聯絡和情報而苦惱。這是決定這次行動成敗的關鍵因素，因為

他的海空巡邏隊迄今尚未發現在馬萊塔島東北面的太平洋上巡邏的美國航空母艦特

遣艦隊。

然而，美國海軍pby &ldo;卡塔利娜式&rdo;飛機卻發現日本的護航運兵艦隊在布於維

爾島東面的洋麵上，由&ldo;利根號&rdo;重型巡洋艦和&ldo;龍驤號&rdo;輕型航空母艦掩護。運

兵艦隊在山本的先頭部隊前面約有一百英里。弗萊徹命令&ldo;薩拉託加號&rdo;出動飛機

轟炸，但是，無論是他的航空母艦出動的巡邏機，還是從亨德森機場起飛的二十三

架海軍陸戰隊俯衝轟炸機，都沒有發現護航運兵艦隊，因為它已奉命向北行駛。

八月二十三日晚上，弗萊徹非常失望，太平洋艦隊司令部的情報簡報肯定地告

訴他：敵人的艦隊航空母艦仍然在特魯克，他又象往常那樣擔心燃料不足，於是派

遣&ldo;黃蜂號&rdo;航空母艦特遣艦隊南下同它的油船隊會合。第二天上午他就要為他的

這個行動而感到遺憾，因為從聖克魯斯島出發巡邏的一架pby &ldo;卡塔利娜式&rdo;飛機

發回無線電，說在他的特遣艦隊西北約二百六十英里的洋麵上發現有一艘航空母艦

和一艘巡洋艦向南行駛。上午十一時，當一架四引擎日本水上飛機出現在北面地乎

線上空的時候，敵人的這兩艘艦隻仍被尾隨著，但弗萊徹十分小心，不願只根據一

次發現而發動進攻，只是出動&ldo;企業號&rdo;上的二十三架&ldo;復仇者式&rdo;飛機進行廣泛

搜尋。

東索羅門群島戰鬥

這是令人焦急的時刻，弗萊徹的旗艦上仍在進行縝密的思考和分析，在這期間，

&ldo;龍驤號&rdo;出動艦載機參加拉包爾的飛機對瓜達卡納爾發起的代號為