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電傳打字電報通話的記錄表明，在十二月二十日和以後的幾天裡對局勢繼續進行了討論。施密特指出，只要緊接著發動&ldo;霹靂&rdo;行動，&ldo;冬季風暴&rdo;行動仍然可以發動。但是舒爾茨少將只能回答說陸軍總部仍然沒有批准突圍。

曼施泰因的注意力這時又被另一個更嚴重的災難分散了：在北線，敵軍突破了在頓河的義大利第八集團軍防線。十二月二十二日，曼施泰因只得請求陸軍總部同意從&ldo;冬季風暴&rdo;行動中抽出第二十三裝甲師投入到頓河前線，力圖挽救那裡的局勢。

十二月二十三日近傍晚時分，曼施泰因又一次透過電傳打字電報問保盧斯，要是在今後幾天裡運進額外的燃料和食品供應，他是否仍能實施&ldo;霹靂&rdo;行動。保盧斯以為沒有別的抉擇，便答道：&ldo;我在這裡無法判斷我集團軍的救援在可以預見的將來究竟是否可能，所以就我而言，越早設法突圍越好。順便提一句，能否將這次談話看作是發動&l;霹靂&r;行動的權威性的指令？&rdo;曼施泰因回答說：&ldo;我現在還不能向你下達這種權威性的指令……但我想知道你是否認為你能強行打到霍特那裡？&rdo;保盧斯回答說：&ldo;除此之外，別無辦法。&rdo;

在一九四二年的聖誕節前夕，舒爾茨將軍與施密特將軍在下午五時零五分到十五分通了話。舒爾茨告訴施密特說，雖然陸軍總部還沒有作出有關第六集團軍的決定，陸軍元帥（曼施泰因）指示他告訴第六集團軍決心認定&ldo;霹靂&rdo;行動為解決辦法。不過，必須待天氣好轉才能空運進額外必需的燃料和食品補給。而且也已進一步緊急請求增派相當數量的援軍。

在聖誕節，最後的希望破滅了。由於頓河一線意軍遭到慘敗，也由於蘇軍在頓河集團軍群左翼又有了新的縱深突貫，曼施泰因（他沒有足夠的預備隊）感到必須重新部署他的部隊。第六裝甲師得投入到新的作戰地段。於是營救第六集團軍的希望便成了泡影。該集團軍之所以陷入這種絕望的境地首先是由於計劃不周的夏季戰役，爾後又由於最高統帥在十一月的過分樂觀的決策。如今南線的德軍重新進行了編組以掩護a 集團軍群從高加索向西北羅斯托夫方向撤退，這就決定了第六集團軍的命運。雖然保盧斯將軍對整個局勢不甚瞭解，但他不難看出這種趨勢。

在一九四二年陰鬱的聖誕節期間，當保盧斯已經明知不可能守住伏爾加河畔的陣地，而空運也不可能保證部隊供應，在這時，他是否應該採取主動，率領他的集團軍突出重圍？他是否應該把他的集團軍挽救出去，而不顧曼施泰因（保盧斯對他極為尊重）的指令，不顧這樣的行動對戰場上友鄰部隊可能帶來的後果，不顧在遙遠地方的元首大本營可能會作出的決定？這是唯一留待將來的歷史學家回答的問題。

有一點完全可以肯定：突圍的決定肯定會激發他的部屬的最大力量和堅強決心。他們充分意識到威脅著他們的致命的危險，但是他們肯定沒有感到自己已被打敗，更沒有感到已被&ldo;出賣&rdo;。軍隊有個老傳統，即總是把現有的補給貯備估計得過低，因此也許會發現司令部人員所不知道的彈藥、甚至是燃料的貯備。決定性的因素當然是短缺燃料。不幸的是，還有別的事也肯定無疑：大部分笨重灌備和傷病人員只得丟下不管。最後，突圍也不會是萬事如意的事情：任何向西南方向突圍到冬季草原上的企圖將是十分危險的舉動。事實上，現在沒有人能斷定突圍的嘗試是否會成功，這些受到重創的部隊能否設法有效地會合在一起在後方建立一條新的戰線，以及敵人強大的裝甲部隊是否會在後撤的德國軍隊到達安全地點之前就在開闊的草原上把他們切成碎塊。然