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直接指揮加扎拉防禦戰的是裡奇。1942 年3 月，有人私下警告奧金萊克，裡奇就其才能和經驗來說絕非隆美爾的對手，而且也難以獲得手下兩位軍長的信賴。但奧金萊克左右權衡，未能下定決心將他撤換。

1942 年5 月26 日夜裡，隆美爾帶領3 個德國師和2 個義大利機動軍迅速繞過英軍的翼側，4 個非摩托化義大利師則在加扎拉防線佯攻，由此揭開加扎拉戰役和第一次阿拉曼戰役的序幕。儘管隆美爾取得一定的戰績，但他並卡能切斷加扎拉防線英國守軍的後路。其非洲軍反而損失了1/3 以上的坦克。3 天后，隆美爾命令德軍突擊部隊背靠英軍和雷場設定防禦陣地。此舉似乎非常危險，卻取得了意想不到的戰果，在此後的幾天裡，軸心國部隊趁機衝出防禦地陣地進行反擊，分別擊潰幾路英軍。6 月14 日，裡奇下令英軍放棄加扎拉防線而撤回到埃及一側，防守託卜魯克的英軍成為德軍的俘虜。

6 月25 日，奧金萊克終於決定接替裡奇直接指揮第八集團軍，經與參謀長埃裡克&iddot;多爾曼‐史密斯協商後，他命令英軍退到離邊境較遠的阿拉曼地區，以便有充足的時間使士氣低落的英軍恢復過來，以機動性防禦戰擊退並消滅隆美爾部。

6 月30 日，隆美爾的德軍與意軍逼近阿拉曼防線。7 月1 日，德軍開始進攻。利德爾一哈特曾評論道：&ldo;7 月1 日星期三這一天，是非洲爭鬥中最危險的時刻。比之8 月底擊漬隆美爾的重新進攻或者以隆美爾敗退而告終的10 月之戰，這才算得上一個轉折點。10 月之戰因為結局比較明顯地出人意外，目前已獨享&l;阿拉曼戰役&r;這一名稱。實際上，有一系列的&l;阿拉曼戰役&r;，而&l;第一次阿拉曼戰役&r;則是最關鍵的一戰。&rdo;

英軍裝甲部隊頂住了德軍的進攻，英國空軍轟炸並擊潰了德軍供應縱隊。7 月2 日力3 日，隆美爾又發動了兩次攻勢，但都受到英軍的阻擊，德軍只乘下26 輛坦克，士兵極其疲勞，被迫進行休整。奧金萊克從隆美爾手中奪回了戰場主動權，命令第三十軍抵擋德軍的正面進攻，同時命令第十三軍北上出擊，打擊敵軍尾部，&ldo;進攻井就地消滅敵軍&rdo;。可惜，兩個軍長對他的意圖領悟不深，執行不力，進攻效果大受影響。

7 月8 日，隆美爾的德軍在意軍的援助下，試圖向英軍的南部防區發動新的攻擊。然而此舉正合乎奧金萊克的心意。澳大利亞軍趁德軍南移之時在沿海地區發動進攻，打垮了駐守在那裡的義大利師。隆美爾急忙回授意軍，向甫進攻的計劃只好擱淺。奧金萊克又乘機向魯瓦伊薩特嶺上的隆美爾防線中心再次發起衝擊。英軍的左突右攻使意軍紛紛瓦解和投降，德軍進一步受到削弱。8 月初，由於隆美爾的裝甲軍得到後方的大量補充增援，英軍停止其攻勢。阿拉曼戰線又進入相對穩定的階段。就在這時，英國首相邱吉爾從倫敦飛抵開羅。

邱吉爾與奧金萊克的關係不太融洽。作為首相和政治家，邱吉爾總希望中東的英軍不斷傳來捷報，鼓舞英國民眾計程車氣和增加英國在反法西斯同盟中的地位。然而作為軍人和戰場指揮官，奧金萊克卻不能迴避戰場上的客觀實際，不能拿士兵和生命作無謂的犧牲。奧金萊克曾兩次迫使邱吉爾就作戰時間作出讓步，而邱吉爾對此頗為不滿。1942 年6 月底，已經出現英國公眾對邱吉爾政府信心下降的訊號。由於遠東和中東的軍事失敗，邱吉爾感到自己的地位不穩，迫切需要北作的決定性勝利。1942 年8 月4 日到達開羅後，邱吉爾催逼奧金萊克儘早重新進攻。奧金萊克堅決抵制，並堅持無論如何也要到9 月才能發動進攻。邱吉爾一怒之下，撤銷奧金萊克的中東英軍總司令兼