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1914年，第一次世界大戰爆發，英國軍隊與土耳其軍隊在美索不達米亞展開激戰。奧金萊克獲得寶貴的實戰經驗，對傳統的軍事理論產生了懷疑。

1919年，奧金萊克被送進奎達參謀學院深造。當時該校的軍事理論強調陣地防禦戰。在飽讀世界軍事史，特別是研究美國內戰時期的傑克遜將軍和謝南多厄戰役後，他更加認識到陣地防禦戰存在著嚴重的弊端，轉而注重機動和欺騙在作戰中的作用。

從奎達參謀學院畢業後，奧金萊克先在西姆拉的軍需司令部任參謀，然後又回到野戰部隊。1927年，奧金萊克被送往帝國國防學院深造。畢業之後，奧金萊克先後擔任團長和奎達參謀學院教官。1935 年，奧金萊克晉升為少將。次年，出任英印軍副參謀長。

1939年，歐洲大陸燃起戰火，奧金萊克被調回英國，先後任軍長和英國南方軍區司令，後被晉升為中將。1941年1月，奧金萊克返回印度，任印度英軍總司令。1941年7月，當北非戰爭萬分危急之時，奧金萊克被調往該地，接替韋維爾任中東英軍總司令，同時晉升為上將。

1941年初，北非英軍將義大利部隊趕出昔蘭尼加西部地帶。然而3月末，隆美爾率非洲軍開進北非，很快就把英軍趕回了埃及。如果德軍攻佔埃及，盟國從地中海到印度的海上交通線就會被切斷，戰爭形勢將不堪設想。因此，邱吉爾要求奧金萊克迅速發起進攻。

奧金萊克在北非指揮的第一次戰役就是&ldo;十字軍&rdo;戰役，按照奧金萊克的命令，第八集團軍司令坎寧安擬定的作戰方案是：英軍以主力裝甲部隊繞過邊界地區的德軍防線，直趨敵人後方的託卜魯克，與仍堅守在那裡的英軍匯合，切斷隆美爾的補給線和退路，利用英軍坦克在數量上的優勢，尋找和摧毀德軍坦克部隊的主力，配合正面進攻的英軍，將隆美爾的非洲軍消滅在邊界地帶。

1941年11月18日凌晨，英國第三十軍悄悄越過邊境，直趨託卜魯克。此舉出乎隆美爾的預料之外，當時隆美爾正在全力準備進攻託卜魯克。18日晚，英軍擊退南面沙漠的德軍掩護部隊，以完遣部隊奪取距託卜魯克環形防線僅12英里的西迪拉傑格機場。11月21日，隆美爾逐漸摸清英軍的部署，命令德國第十五裝甲師和第二十一裝甲師靠攏，首先打擊西迪拉傑格的英國先遣部隊。11月22日，邊界正面的英國第十二軍奉命開始進攻。該軍的新

西蘭師之一部開向西迪拉傑格，並於23 日清晨攻佔非洲軍司令部。同日，德軍的兩個裝甲師突然向西拉傑格的英軍發起攻擊，先後趕到該地區的英軍被德軍分割，而德軍也遭到重創，170 多輛坦克只剩下90 多輛。

坎寧安認為這次戰役已經輸定，遂考慮讓英軍退回埃及境內。在此關鍵時刻，奧金萊克從開羅飛抵前線，他認為德軍損失慘重，堅決反對英軍後撤。事後奧金萊克回憶道：&ldo;我的意見與坎寧安不同，我想隆美爾肯定和我們一樣狼狽，尤其是託卜魯克仍不屈地站在他身後。所以我下令繼續攻擊。&rdo;

11 月24 日隆美爾率先後帶領德國第二十一裝甲師越過邊界，直搗英國第八集團軍的後方，並命令德國第十五裝甲師和義大利機動軍隨後跟上，隆美爾的意圖是，透過襲擊英軍後方，給英軍司令部造成更大的心理震憾，使英軍的防線徹底崩潰。然而，德軍第十五裝甲師遲遲未能跟上，義大利的機動部隊也因受到英軍阻擊而困在途中。第二十一裝甲師也因機件故障、燃料補給缺乏而不能發起快速有效的進攻。由於奧金萊克下令迂迴到德軍後方的英軍繼續戰鬥，留在後面的德國裝甲軍司令部接連發出求救訊號。隆美爾不得不於26 日放棄對邊界地區的進攻，掉頭回撤。11 月26 日清晨，奧金萊克命