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族長告訴我，深明回來了。

我有些恍然。深明是石匠出生，父母早亡只和年幼的妹妹相依為命。我和他是一起長大的同伴，但和留戀故鄉的我不同，他十分嚮往外面的世界。於是，在還未成年時便偷偷逃出了村子，去外界闖蕩。這一行為，被認為是對村子最嚴重的背叛，因此沒人願意收養他那無依無靠的妹妹，深重。於是，當年善良的族長夫人只好把深重送進了古祭源神社，成為了巫女。

驀然間聽到了故人的名字，我百感交集。便詢問族長深明近況如何，我想要見他一面。

族長沉默了。過了許久之後，他才慢慢開口，道出事情的原委：

深明是兩個月前回來的。跟我一樣，又不太一樣，他的際遇要坎坷許多，幾十年來一直都在社會的底層掙扎，直到近期才抓住了機會，一夜暴富。跟大部分的暴發戶一樣，發達後的深明做了第一件事就是回鄉炫耀。他向族長提出了一個要求：和深重相見。

我的臉頓時僵住。如果寧世大人沒有告訴我「大祭」的真相的話，我恐怕和所有人都一樣，認為所有參與祭典的巫女都生活在長青山腹地，只是徹底地與塵世隔絕罷了。可是現在的我卻知道，深明恐怕是再也見不到他的妹妹了。

我很清楚地意識到了自己的失態，但是族長卻沒說什麼，只淡淡看了我一眼，繼續講述著。

他說，按照一貫的傳統，「大祭」之後，巫女們不允許離開禁地，外人自然也不能進入。鑑於這一條鐵則，深明提出了一個折中的解決方案，讓他成為寧世大人的「伴」，由此進入巫女們的「住處」。雖然寧世大人的狀況一直很穩定，沒有在這時候選擇「伴」的必要，但是族長思來想去，還是答應了他。

聽到這裡，我的眉頭越皺越緊，幾乎遏制不住滿腔的怒火。寧世大人的「伴」明明早已選定了是我，為什麼要換成深明？族長不瞭解深明，一向叛逆的他對「雨山巫女」根本沒有半點尊重，此舉的唯一目的，只是為了見妹妹深重罷了。至於見到深重之後，以我對他的瞭解，恐怕會不惜一切代價，帶深重逃跑吧？

我幾乎已經想到了家族突然敗落的原因。

看著我若有所思的模樣，族長嘆氣道：「大祭」的真相，你果然知道。是寧世告訴你的吧？也是寧世幫助你逃跑的吧？否則，憑你，是走不出夜晚的長青山的。

我有些尷尬，不知如何作答。所幸族長也沒有追問。

將「伴」送入塵世湖的日子正好與寧世大人的「大祭」在同一日。這一日被村中人稱為「巫女祭」，也是十分重要的日子。當日村中會舉行盛大的廟會與慶典，留在古祭源神社中的巫女們也會到場跳神樂舞，以表達對「雨山巫女」的感激之情。族長選擇這個日子，想來也是別有深意的。

可是，變故偏偏出現在這個時候。

八月二十四日天未大亮，護送「伴」的神官們在族長的帶領下便踏上了去塵世湖的路。

塵世湖位於長青山山頂，與半山的古祭源神社相距甚遠，為了保持塵世湖的聖潔，村中刻意不開闢道路。山路崎嶇，加上樹林茂密，極易迷失方向，十分難行。不過，在古祭源神社中卻有一條「隱道」，直接通向塵世湖的邊緣。

塵世湖分「現世」與「隱世」，這「隱道」自然是通往「隱世」的道路。只是這條路大部分時間也只能通向「現世」，而巫女們沉睡的「隱世」，只有「大祭」與「婚契」之時才會開啟。

在「隱道」之中行進的時候，族長和一些神官就感覺到有些不妥。這些人大部分都送過寧世大人她們，因此對「隱道」相對來說都比較熟悉。上次進「隱道」時走到一半便大霧瀰漫，潮濕異常；而這次，「隱道」卻是乾燥而明淨的。只是大家都沒有在意這點，等走出的「隱道」之後，他們