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外面雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。

九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，只差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人&ldo;哎呀&rdo;一聲道：&ldo;嗬，嚇死我了！你是幹什麼的？&rdo;九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：&ldo;我……是走道的。&rdo;拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：&ldo;不對！你是走道的，怎麼從牆上掉下來？你……你不是好人！&rdo;

九股煙往旁一閃道：&ldo;你才不是好人呢！&rdo;扭頭仍要擇路道：&ldo;你是幹什麼的？&rdo;

那人道：&ldo;我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！&rdo;

喬茂一看不對，心說：&ldo;真糟，太不湊巧了！&rdo;彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人&ldo;黑虎掏心&rdo;，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；&ldo;咕咚&rdo;一聲，摔了個狗吃屎。

出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻&ldo;懶驢打滾&rdo;竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：&ldo;有賊，有賊！&rdo;驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。

九股煙吃驚道：&ldo;又糟了！&rdo;也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：&ldo;這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。&rdo;

但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：&ldo;拿賊！&rdo;倏分兩面，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。

這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。

那個人&ldo;吱&rdo;的吹起一聲唿哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。

九股煙一面逃跑，照顧四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何兇險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。

九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急回頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的回嘯。