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&ldo;你要講！歡u媒玻骸？

&ldo;我情願讓黛安娜和瑪麗告訴你。&rdo;

當然，他的反覆拒絕把我的焦急之情推向了高潮：我必須得到滿足，而且不容拖延。我把這告訴了他。

&ldo;不過我告訴過你，我是個鐵石心腸的男人，&rdo;他說，&ldo;很難說服。&rdo;

&ldo;而我是個鐵石心腸的女人‐一無法拖延。&rdo;

&ldo;那麼，&rdo;他繼續說，&ldo;我很冷漠，對任何熱情都無動於衷。&rdo;

&ldo;而我很熱，火要把冰融化。那邊的火已經化掉了你斗篷上的所有的雪，由於同樣原因，雪水淌到了我地板上，弄得像踩踏過的銜道。裡弗斯先生，正因為你希望我寬恕你毀我砂石廚房的彌天大罪和不端行為，那你就把我想知道的告訴我吧。&rdo;

&ldo;那麼好吧，&rdo;他說，&ldo;我讓步了，要不是向你的真誠屈服，就是向你滴水穿石的恆心投降。另外，有一天你還得知道，早知晚知都一樣。你的名字是叫簡&iddot;愛嗎？&rdo;

&ldo;當然，這以前已全解決了。&rdo;

&ldo;你也許沒有意識到我跟你同姓？我施洗禮時被命名為聖&iddot;約翰&iddot;愛&iddot;裡弗斯？&rdo;

&ldo;確實沒有！現在可記起來了，我曾在你不同時間借給我的書裡，看到你名字開頭的幾個字母中有一個e，但我從來沒有問過它代表什麼。不過那又怎麼樣？當然‐‐&rdo;我打住了。我不能相信自己會產生這樣的想法，更說不上加以表達。但是這想法闖入了我腦海‐‐它開始具體化‐‐頃刻之間，變成了確確實實可能的事情。種種情況湊合起來了，各就各位，變成了一個有條有理的整體，一根鏈條。以前一直是一堆沒有形狀的鏈環，現在被一節節拉直了‐‐每一個鏈都完好無缺，鏈與鏈之間的聯結也很完整。聖&iddot;約翰還沒有再開口，我憑直覺就已經知道是怎麼回事了。不過我不能期望讀者也有同樣的直覺，因此我得重複一下他的說明。

&ldo;我母親的名字叫愛，她有兩個兄弟，一個是位牧師，他娶了蓋茨黑德的簡&iddot;裡德小姐；另一個叫約翰&iddot;愛先生，生前在馬德拉群島的沙韋爾經商。布里格斯先生是愛先生的律師，去年八月寫信通知我們舅父已經去世，說是已把他的財產留給那個當牧師的兄弟的孤女。由於我父親同他之間一次永遠無法寬恕的爭吵，他忽視了我們。幾周前，布里格斯又寫信來，說是那位女繼承人失蹤了，問我是否知道她的情況。一個隨意寫在紙條上的名字使我把她找到了。其餘的你都知道了。&rdo;他又要走，我將背頂住門。

&ldo;請務必讓我也說一說，&rdo;我說，&ldo;讓我喘口氣，好好想一想。&rdo;我停住了‐‐他站在我面前，手裡拿著帽子，看上去夠鎮靜的。我接著說：&ldo;你的母親是我父親的姐妹？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;那麼是我的姑媽了？&rdo;

他點了點頭。

&ldo;我的約翰叔父是你的約翰舅舅了？你，黛安娜和瑪麗是他姐妹的孩子，而我是他兄弟的孩子了？&rdo;

&ldo;沒有錯。&rdo;

&ldo;你們三位是我的表兄表姐了。我們身上一半的血都流自同一個源泉？&rdo;

&ldo;我