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像微風吹過一樣，人群中響起一片抽冷氣的聲音。一個女人興奮地尖叫起來。房間後面什麼地方爆發出一陣喝彩，隨即像燎原之火一樣傳到前面。斯特萊克看見遠處一道門開了，露出一顆碩大的腦袋和一張刻板的面孔，隨後範克特便被熱情洋溢的僱員們包圍。幾分鐘後，他才登上舞臺，跟查德握手。

&ldo;哦，我的上帝，&rdo;妮娜一邊拼命鼓掌，一邊不停地說，&ldo;哦，我的上帝。&rdo;

傑瑞&iddot;瓦德格拉夫像斯特萊克一樣，比基本上由女性組成的人群高出整整一頭，他站在舞臺的另一邊，幾乎就在他們對面，手裡又端著滿滿一杯酒，因此沒有鼓掌。他把酒杯舉到唇邊，面無笑容，注視著範克特在麥克風前示意大家安靜。

&ldo;謝謝丹尼爾，&rdo;範克特說，&ldo;話說，我真沒想到自己會站在這裡，&rdo;這些話贏得了一陣鬨堂大笑，&ldo;但是感覺就像回家了一樣。我先給查德寫書，後來又給羅珀寫書，那些日子都很美好。當年我是個小憤青‐‐&rdo;眾人竊竊私語，&ldo;‐‐如今我是個老憤青‐‐&rdo;又是一片笑聲，就連丹尼爾&iddot;查德也面露微笑，&ldo;‐‐我期待著為你們怒髮衝冠‐‐&rdo;查德和聽眾都開懷大笑;整個房間裡似乎只有斯特萊克和瓦德格拉夫不為所動&ldo;‐‐我很高興回來，我會儘自己的力量‐‐怎麼說來著，丹尼爾?‐‐讓羅珀&iddot;查德一如既往地乘風破浪，為讀者提供更多精彩的內容。&rdo;

暴風雨般的鼓掌和喝彩聲響起，兩個男人在照相機的閃光燈中握手。

&ldo;估計今晚能搞到五十多萬。&rdo;斯特萊克身後一個喝醉了的男人說。

範克特走下舞臺，徑直站在斯特萊克身前。他習慣性的陰沉表情並沒有因拍照而有所改變，但人們紛紛跟他握手時，他顯得高興了一些。麥可&iddot;範克特並不拒絕阿諛奉承。

&ldo;哇，&rdo;妮娜對斯特萊克說，&ldo;你能相信嗎?&rdo;

範克特碩大的腦袋消失在人群裡。曲線玲瓏的喬安娜&iddot;瓦德格拉夫出現，想靠近這位大名鼎鼎的作家。她父親突然走到她身後;傑瑞一個醉步趔趄，伸出一隻手，有點粗暴地抓住女兒的上臂。

&ldo;他要跟別人說話呢，喬，別去找他。&rdo;

&ldo;媽媽就走了捷徑，你為什麼不抓住她?&rdo;

斯特萊克注視著喬安娜大步甩開她父親，明顯是生氣了。丹尼爾&iddot;查德也消失了;斯特萊克懷疑他是趁眾人忙著圍堵範克特的時候，從一扇門溜了出去。

&ldo;你們老總不喜歡拋頭露面。&rdo;斯特萊克對妮娜說。

&ldo;據說他現在好多了呢，&rdo;妮娜說，仍然朝範克特那邊凝望著，&ldo;十年前，他的眼睛幾乎不離開講稿。不過他是個出色的商人，你知道的。非常敏銳。&rdo;

好奇心和疲憊感在斯特萊克的內心搏鬥。

&ldo;妮娜，&rdo;他說，拉著同伴離開範克特周圍擠擠挨挨的人群;妮娜心甘情願地跟著他，&ldo;你說《家蠶》的書稿在哪兒來著?&rdo;

&ldo;在傑瑞的保險櫃裡，&rdo;她說，&ldo;就在樓下。&rdo;她喝了一口香檳，大眼睛閃閃發亮，&ldo;難道我猜中了你的想法?&rdo;