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「嚴尚宮是在為敬嬪說話嗎？」尹然頓了會兒，聲音難得柔媚起來：「難道嚴尚宮也覺得在後宮當中，敬嬪艷冠群芳，於是將一人心思都系在了敬嬪身上？」

尹然將當日之語悉數道出，反常模樣看得嚴妍心中一顫，只得說道：「敬嬪的背後代表著整個功臣派，若如此輕易動搖，妳早把她拔除了。」

「如此說來，我倒想起年少時常說的那些玩笑話。」尹然神情微沉，將衣襬揉進指尖。「把這些事告訴蘭貞，她定會弄來一堆碩鼠。」

她眉眼微微抬起，卻舉起杯盞以衣袖遮掩神情，頓時留下一地靜默。

氣氛突地如墜冰窖，嚴妍僅將杯盞就於唇畔，像是在喝著怎麼也喝不完的茶。而尹然就這般冷冷望著，早收起方才的談笑風生。

過了一刻，嚴妍才放下手中滴水未動的杯盞，神態明瞭。「妳很清楚我有求於妳，卻不是為了敬嬪開口。」

「我明白。」

「妳不覺得請我來此，只為了聽一句早就知道的話，實在無趣至極？」

「我想知道妳要怎麼開口。」

嚴妍直望向尹然眼底，平淡說道：「硫磺鴨子一案，會調查出何種結果眾人盡知，我想請妳對最高尚宮……」

完全不是疑問而是質問，尹然話語字字如錐冰。「──為什麼要維護崔今英？」

「我可以開出妳會答應的條件。」

「──為什麼是崔今英！」

「若妳讓崔今英出宮，她在宮外多少歲月，我便會在宮中多久，至死不踏出一步。」嚴妍神態無波，如果不是對座的人神情陰沉得可怖，說不定她還能展出個笑容。「尹然，妳只需回答接受或者不接受。」

衣袖砰一聲忽地飛起，將几上東西全掃落於地，還算不清到底砸碎了多少硫璃杯具，尹然已走至嚴妍面前，隨手就是一個巴掌！

「很好，妳答應了。」嚴妍捂著臉起身，對著皇后有禮躬身。「奴婢先告辭了。」

「對不起……」尹然的聲音忽從身後響起，卻是虛弱無力。「我剛剛過於激動，只是心裡太急……不管是什麼，妳總不會說原因的是嗎？」

「崔今英對我來說沒有意義。」她停下腳步，臉龐朝向映糊一片陽光的紙窗格。「我想看她出宮，僅此而已。」

僅為如此單純的一件事，嚴妍卻在右臉頰上敷了數日冰袋，更無顏見人。幸得最近宮廷里正在處理硫磺鴨子一案，判決便在這數日間宣判，右相吳兼護以逆謀罪流配黑山島，功臣派勢力頓時重挫，功臣派之首樸元宗也因皇上這次一意孤行而氣得稱病家中；而提調尚宮墜崖身亡，使得御膳廚房中偷天換日之事已無對證，最終當時隨侍在側的最高尚宮被判逐出宮牆。

嚴妍只是躺在榻上聽聞景風轉述一切，懶懶應了聲知道後，本打算昏睡度日的她，卻聽聞前最高尚宮前來拜訪，只得起身前來迎客。

就算換下宮服，眼前的最高尚宮仍給人冷峻孤高之感。尚未寒喧，最高尚宮即先開口說道：「此番我是來向嚴尚宮辭行的。」

「最高尚宮出宮後可有打算？」嚴妍開啟前番送來的茶具，煮沸一壺滾水，澆於杯盞上。「這是您託人送來的東西，今日倒用上了，看來挺合手。」

今英默然不語，只聽得嚴妍洗過杯盞，笑道：「這一組茶具便要換來對思蓮的長久照料，算來似乎有些虧呢。」

「對不起。」

將手按於壺耳處，嚴妍緩緩開口：「請您不要跟我說這三個字，這可不像我一貫認識的最高尚宮。」

執著的將茶泡好，嚴妍倒了一杯遞至對座，茶香頓時瀰漫整間處所。在氤氳之中，嚴妍手指劃過