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「聽說醫女長今是韓尚宮的徒弟，而韓尚宮又是前代最高尚宮鄭尚宮娘娘的徒弟？」

「……是的。」

「這份好意我收到了。」嚴妍瞬間換了個話題，溫雅笑道：「做為回禮，麻煩思蓮轉告個故事給最高尚宮娘娘。」

她將自鳴鼓的故事告訴了景風和思蓮，也隱約憶起，過去在宮廷裡最愛說故事的是鄭尚宮。

當她初進宮時，鄭尚宮早已堅守於醬庫，本該偏僻的醫庫卻時常在醬缸邊圍了滿滿一圈的人，孩子們聽著鄭尚宮在琴聲中緩緩道出故事。她曾在那裡遠遠望見當時已是上贊內人的韓愛鍾，帶著些無奈神情陪伴這位不務正事的風雅尚宮。

真正讓她認出身份的，是那一個放置伽耶琴的動作。不管王命急催，鄭尚宮在內侍官各種冒火眼神的注視下，仍是將一曲彈畢，才將伽耶琴從膝上安然移開，頸背如一根瘦長的竹子任風雨摧襲不移，那是兩班貴族才培養得出的驕傲與舒然。

打聽鄭尚宮出身後，當時她頗有覓得知音之感，曾當面向鄭尚宮求證。

「記得我小時候，牽著我爹的手到宮廷來就喜歡上宮廷，身為士大夫家的女兒，雖然爹爹阻止我，我還是入宮了。」鄭尚宮聽聞她的身世後，如此笑著對她說。

「您是因為喜歡宮廷才入宮的？」

「我喜歡宮廷的熱鬧繁華，後來同情它的寂寞。」鄭尚宮說著這話時神態舒坦，像在評論著某樣美麗而值得欣賞的事物，而非自己的人生。

「我不明白。」

「我也覺得妳不會明白。」拍了拍衣襟，鄭尚宮準備起身，卻被她的一句話喊住。

「雖然您已收了一個上贊內人，但可允許我跟在您的身邊？」

「妳啊，其實比任何人更重視那些世俗之見和規範教條。」鄭尚宮深深的看了她一眼，才緩緩說道：「就算我今天沒有收韓愛鍾在身邊，也不會選擇妳。愛鐘的個性只是木訥，而妳──卻是冷情。」

後來她去了太平館，便和鄭尚宮失了交集，但她一直小心眼的記得當初的這番話。

直至今日長今選擇揭發真相，她才有些領悟當初鄭尚宮未對她說完的──個性木訥的人，卻能在重要時刻展現過人的勇氣；而她的心早陷在自己羅織的框條裡，不會跨出任何危險的一步，只顧守於一口枯井。

說完自鳴鼓的故事後嚴妍又拿出伽耶琴，輕輕的撥出調子來。那是很久很久以前，她在醬庫外曾聽及鄭尚宮撥彈的舊曲。

果真，囉嗦得餘韻不絕呢。

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嚴妍很早便立志，要將人生過得如枯井一般波瀾不起，只是有時候人生就像一匹裹腳布，就算捆於如窅娘一般的美人纖足上，也改變不了冗長到無趣甚至令人生厭的本性，如同她現在看著後宮最美的敬嬪，心底不時冒出這樣的感觸。

敬嬪很美，美得當今王上曾用國之牡丹加以讚揚。只是她不甚欣賞這種開綻於爛漫春天的花朵，一遇到風雨來襲便摧折了，若非有人建起溫室為她遮風蔽雨，怕是難以久佔枝頭。偏偏敬嬪仍在她的庭院中遍植牡丹，好像不招惹別人便不甘心似的。

敬嬪最喜歡做的一件事就是找碴，尤其三天兩頭找內侍宮女們的麻煩，不把下人當人看，這點敬嬪很好的秉承兩班貴族該有的習性。大抵中庶和貴族階層的想法仍難以走到一路，要像鄭尚宮那般和宮女們真正親善為樂，又或者裝得像尹然一樣夠關懷宮人，對於那些眼睛高到天際去的兩班還是如真正動手摘星星一般的難事。也才多在角落如此腹誹一會兒，嚴妍發現自己竟不知何時被敬嬪納入了視線中。

停下對庭園中的侍女責罵，敬嬪換個方向朝這兒走來，一