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「尹然，多笑一點，妳笑起來一定很好看。」午後她剛書完字帖，擱下筆忽對站在身後的人說道。

「像小姐這樣嗎？」

「嗯？」

「就算再不開心，仍是笑著，永遠欺瞞他人真實的情感。」

「有一點妳錯了。」數月下來她已對尹然的直白習以為常。「不只欺騙他人，更重要的是欺瞞自己。」

「為什麼？」

「為什麼？因為如此日子便能過得更好。」看著帖上深淺不一的墨跡，只靜靜微笑。「尹然，我們生活在世上，不就是靠著隨時欺騙他人活下去？男子在朝堂中隱藏自己的野心，女子為彰顯婦德隱藏自己的妬性，我們隨時都活在欺騙當中，只為了不造成他人的不悅。」

「內心有所不平又該如何呢？」

「那種事情，重要嗎？」或淡或濃，也不過是一筆春秋罷了。「一己之私和眾人愉悅，哪一個在妳心中重要？」

尹然尚未回答，便聽聞有客來訪，是漢陽首屈一指的書法大師。對方一見案上仍未乾的〈猗蘭操〉，不由讚嘆萬分，拜服而歸。

自此嚴氏才女之名更加響亮，只是外人不知，她當日書完〈猗蘭操〉時輕聲念道：「習習谷風，以陰以雨……」王者之香縱是獨佔枝頭，末了也只與眾糙同茂，將枝身寄諸琴絃之間了。

那帖〈猗蘭操〉後來不經意被尹然揉去，雖然嚴府上下一致認為是件意外，但向來做事嚴謹的尹然剛好翻倒了水、水又剛好浸濕了字帖，怎麼想都像是不偏不倚的必然。她倒也沒說什麼，只吩咐將書帖扔去，卻見尹然往日蒼白的臉上，竟露出一抹笑意。

「怎麼笑了？」

「小姐說不開心的時候也得笑，我正在練習。」

「可我總覺得妳開心極了？」

「不，我一點都不開心。」

她沉靜看著尹然，瘦長的臉上兩道彎彎的柳葉眉，因嘴角的微微牽引而生動一揚，好似東風拂過搖曳的柳枝，整幅靜景剎時生動了起來。「妳還是笑起來時好看些。」

「小姐喜歡我笑嗎？」尹然那雙眼睛直直望向她。

她回望那雙黑白分明的眸子，淺笑帶過。「很好看。」

雖然她分明看見尹然的笑容一瞬間沉了下來，她仍做足了精神戲謔道：「記得多笑些。」

若說年少時尹然的笑仍和與生俱來的桀驁有所衝突，那麼蘭貞的笑早在稚嫩時已見傾國傾城容貌，只是當時還能笑得清純，使得尹然領著蘭貞到嚴府時，竟無一人懷疑其身份。

「這是我的姐妹，也想到府上幫忙。」

尹然簡略的說詞輕易取信眾人，太複雜的理由反而惹人疑竇，那時她才真正意識到尹然是個什麼樣的角色，只是看到蘭貞低首馴服的模樣，她不由得笑了。

「方才乖得像只貓似的，哪裡有平日常愛張口咬人的模樣？」待閒雜人等散去，她輕輕倚於後院石桌上，抓緊機會取笑蘭貞。

蘭貞斜乜一眼，嘴角不耐地向下一撇。「若非姐姐終日不來，若非為了來還東西，我才不會央求尹然帶我進府。」

說罷從懷中掏出一物，竟是之前遺落於伎生院的袿衣。接過袿衣，她道了聲謝後又問道：「怎麼不央尹然送來即可？」

「我……」彷若為了掩飾羞意，蘭貞旋即揚高語調道：「只是想看看姐姐生活的地方。」

「寒舍如何？」

「有朝一日我所住的地方一定要比這裡更氣派，要將那些瞧不起我的人全踩在腳底下。」

蘭貞雖為士大夫之後，但其母僅為賤妾，甚至只能喚生父一聲「老爺」。賤妾所生之女最多也只能嫁予士人為妾或淪為伎女，蘭貞不願